Seppe Smits staat zaterdag voor de dag van de waarheid

(Belga) Snowboarder Seppe Smits leverde donderdag op de Olympische Winterspelen in Sotsji in de kwalificaties van de slopestylecompetitie twee knappe runs af, maar een score van 91.0 in zijn tweede run leverde spijtig genoeg geen rechtstreekse plaats in de finale op.

Vooraf hoopte Smits op een plaats in de top vier van zijn reeks, omdat hij zo de halve finales zou kunnen overslaan. Die staan zaterdagochtend immers op het programma, waarna de top vier later op de dag alsnog, samen met de beste acht uit de kwalificaties, voor de medailles mag strijden. Het lot was de 22-jarige uit Westmalle donderdag echter maar gedeeltelijk gunstig gezind. Een startplaats in de tweede reeks, die pas op de middag startte, leverde hem malsere en dus kwalitatief betere sneeuw, maar tegelijkertijd ook heel wat meer tegenstand op. In die sterke tweede reeks moest hij opboksen tegen onder andere de Finse wereldkampioen Roope Tonteri en de Canadees Mark McMorris, vicewereldkampioen en vorige maand nog winnaar van de slopestylecompetitie op de gerenommeerde X Games. Smits zette een puike en vooral foutloze eerste run neer, wat 88.25 punten opleverde. Hij ging met een vierde plaats achter zijn naam de tweede run in, maar toen al wist de Westmallenaar dat het moeilijk zou worden. Zowel McMorris als Tonteri hadden immers gefaald in de openingsrun en moesten dus vol aan de bak om de uitschakeling te vermijden. In de einduitslag werd immers telkens enkel met de beste run rekening gehouden. Smits bouwde wat meer risico in zijn tweede run in, maar een gebrek aan snelheid weerhield hem ervan om bij zijn laatste jump nog een ’triple’ uit te voeren. De felbegeerde vierde plaats ging zo naar de Noor Gjermund Braaten (91.25). Met een vijfde plaats in zijn reeks en een negende stek in totaal is Smits momenteel de beste niet-finalist in de slopestylecompetitie. Een Seppe Smits in vorm moet echter in die halve finale in staat zijn zich bij de beste vier te scharen om zo de poorten van de finale alsnog open te beuken. Een finale waarin vervolgens alles nog mogelijk is. Wie na de kwalificaties een zwaar ontgoochelde Seppe Smits verwachtte, kwam bedrogen uit. De Belgische medaillehoop was wel teleurgesteld na het missen van de rechtstreekse kwalificatie, maar bleek op de eerste plaats tevreden te zijn met de runs die hij had neergezet. “Ze waren perfect zoals ik ze had voorbereid. Ik leef met vertrouwen naar die halve finale toe. Morgen volgt er nog een trainingsdag waarin ik mijn run nog wat kan bijschaven. En dan moet ik er zaterdag gewoon voluit voor gaan. Maar daar gaan we nu nog niet teveel aan denken”, aldus Smits, die ook toegaf dat hij in zijn runs wat zekerheid had ingebouwd. “Ik heb enkel berekende risico’s genomen. Tijdens de halve finale zullen de omstandigheden helemaal anders zijn.” . (Belga)