Hommage aan Johnny Weismuller (video)

Hij werd bekend als Tarzan en lanceerde ook diens wereldbefaamde kreet, maar toch was Johnny Weismuller in de eerste plaats een begenadigd zwemmer. Negentig jaar geleden zette hij één van zijn vele zwemrecords neer.

De naam Johnny Weissmuller zegt u ongetwijfeld iets. De Amerikaan, die in 1904 geboren werd in Oostenrijk, verwierf immers wereldfaam in de rol van Tarzan. De daarbij horende kreet, een idee van hemzelf, maakte Weissmuller helemaal onsterfelijk. Maar voor hij carrière maakte als acteur, was hij een meer dan begenadigd zwemmer.

Op de Olympische Spelen van 1924 in Parijs en die van 1928 in Amsterdam zwom hij in totaal vijf gouden medailles bij elkaar in de vrije slag: twee op de 100 meter, twee op de 4×200 meter en één op de 400 meter. Op 9 juli 1922 had hij op achttienjarige leeftijd al het wereldrecord op de 100 meter vrije slag van Duke Kahanamoku scherper gesteld tot 58,6 seconden.

Op 17 februari 1924 deed hij nog beter in Miami: 57,4 seconden. Een wereldrecord dat tien jaar lang op de tabellen bleef staan tot de Amerikaan Peter Fick de afstand in 56,8 seconden zwom. Gedurende heel zijn carrière verbeterde Weissmuller overigens 28 keer een wereldrecord. Hij overvleugelde de concurrentie als geen ander. In 1950 werd hij dan ook door Associated Press uitgeroepen tot de grootste zwemmer van de eerste helft van de twintigste eeuw. Sommigen beschouwen hem zelfs als de grootste aller tijden.

Weissmuller heeft wel minder gouden medailles (5) op zijn palmares dan Mark Spitz (9) of Michael Phelps (14), maar experts voeren aan dat het aantal disciplines in het zwemmen in de jaren twintig ook beperkter was. Het is een discussie waaraan Weissmuller niet meer kan deelnemen, want hij overleed op 20 januari 1984. Met zijn derde vrouw – hij trouwde in totaal vijf keer – had hij drie kinderen: Johnny Jr, Wendy Anne en Heidi Elizabeth.

Voor wie hem nog niet zou kennen, de Tarzankreet die Weissmuller uitvond:

Een kort overzichtje van zijn carriere (Spaans):