‘Te veel toeristen? Wacht maar tot de Indiërs eropuit trekken’
Rond 2047 zal de Indiase middenklasse bestaan uit een miljard mensen. Er komt een moment waarop zij nieuwsgierig raken naar wat er allemaal te zien is buiten de eigen landsgrenzen. Dus wie zich ergert aan de massa’s Chinezen aan de Akropolis: bedenk dat het nu nog relatief rustig is, schrijft Robbert de Witt.
Verrassend berustend. Zo kun je de reacties in het Verenigd Koninkrijk gerust omschrijven, toen dit land op de ranglijst met grootste economieën was ingehaald door India. In 2021 werd India de vijfde economie ter wereld, het Verenigd Koninkrijk zakte naar de zesde plaats. Je zou verwachten dat het de trotse Britten pijn doet dat zij het economisch afleggen tegen het land waar zij zo lang als koloniale macht de baas waren. Maar allicht hebben de Britten zich allang neergelegd bij het feit dat de hoogtijdagen van het Britse rijk, waar de zon nooit onderging, ver in het verleden liggen.
Tja, schreef The Independent, de opmars van India – en daarmee de neergang van het Verenigd Koninkrijk – is ‘min of meer een terugkeer naar de natuurlijke orde’ zoals die er was tot 1820. In 2050 zal de top-6 van grootste economieën er vermoedelijk zo uitzien: de Verenigde Staten, China, India, Japan, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk. Logisch, gezien het inwonertal en historische beschavingsniveau van deze landen. Dat relatieve kleintjes als het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Italië de afgelopen tweehonderd jaar zo groot waren, is te danken aan een historische uitzondering: de Industriële Revolutie maakte een tijdelijk hoge positie mogelijk voor deze vroeg-geïndustrialiseerde Europese landen.
Dat velen in het Westen zich daarbij zorgen maken om de groeiende invloed van China is begrijpelijk. Dat land gebruikt zijn economische macht om landen die dwarsliggen zijn wil op te leggen. Maar India wordt een beetje over het hoofd gezien. Van deze gesloten reus heerst nog hetzelfde beeld als pakweg twintig jaar geleden: een chaotisch, verarmd land. Dat economisch wel machtig is, maar dat ben je vanzelf als je bevolking 1,4 miljard zielen telt, toch?
Aantal extreem rijken in India
Dat beeld mag weleens worden bijgesteld. Wie had gedacht dat het aantal rijken en extreem rijken nergens ter wereld zo hard groeit als in India? Het aantal Indiërs dat minimaal 30 miljoen dollar bezit, steeg vorig jaar tot ruim dertienduizend. Volgens het Brits-Chinese onderzoeksbureau Hurun Research Institute wonen er sinds dit jaar meer miljardairs in Mumbai dan in Peking. Alleen in New York en Londen wonen er nog meer. Er kwamen in India vorig jaar 84 miljardairs bij, veel meer dan in China, Amerika of waar dan ook.
Soms krijgt de rest van de wereld ineens iets te zien van de weelde waarin de Indiase superrijken leven. Zoals afgelopen juli, toen vooral Amerikaanse en Britse beroemdheden met privéjets werden ingevlogen voor de bruiloft van Anant Ambani, de jongste zoon van India’s rijkste man Mukesh Ambani, met een geschat vermogen van dik 100 miljard dollar.
Zo waren daar de Britse oud-premiers Boris Johnson en Tony Blair, Hillary Clinton, de Amerikaanse tech-celebrities Bill Gates (Microsoft) en Mark Zuckerberg (Facebook). Net als premier Narendra Modi, Kim Kardashian, Ivanka Trump en een waaier aan film- en cricketsterren. Justin Bieber trad op tijdens een lunch voor vijfduizend gasten. Volgens Indiase media gaven de Ambani’s 600 miljoen dollar uit aan de feestelijkheden.
Nu al behoort een derde van de Indiërs tot de middenklasse
Zowel in India als erbuiten wordt hoofdschuddend gekeken naar zulke exorbitante vertoningen. De gemiddelde Indiër verdient omgerekend immers amper 2.500 euro per jaar. Heel weinig inderdaad. In absolute aantallen wonen nergens zoveel armen als in India. Maar dan wordt over het hoofd gezien dat inmiddels bijna een derde van de 1,4 miljard Indiërs tot de middenklasse behoort.
Rond 2047, als India honderd jaar onafhankelijk is van de Britten, zal de Indiase middenklasse naar schatting bestaan uit een miljard mensen. Er komt ontegenzeggelijk een moment waarop miljoenen Indiërs, met een portemonnee bol van de roepia’s, nieuwsgierig raken naar wat er allemaal te zien is buiten het eigen subcontinent. ‘De vooruitgang van India is het lot van een zesde van de mensheid,’ zei premier Modi in 2014.
In de jaren tachtig en negentig werd in Europa nog wat lacherig gedaan over de touringcars met Japanners, hun Nikon-camera’s in de aanslag. Inmiddels staan zij in de schaduw van de hordes Chinese toeristen, vliegtuigladingen vol. Maar straks komen de Indiërs, en dan gaat het om nog grotere aantallen.
Dus wie zich ergert aan de massa’s Chinezen op het Forum Romanum, voor de Akropolis of in de vaarwateren van Giethoorn: bedenk dat het nu nog relatief rustig is.
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier