Howard Gutman over Donald Trump: ‘Focus op het beleid, niet op de tweets’

Gewezen Amerikaans ambassadeur in ons land Howard Gutman plaatst enkele nuances bij de megafoon van Trump. ‘Zijn tweets zijn vooral entertainment, de echte regering heeft beleidsmakers die op zich niet zoveel verschillen van wat Clinton zou doen.’

Gutman zei dit op een evenement van technologiefederatie Agoria. ‘Globalize or Trumpetize’ was het thema.

Gutman, die ambassadeur in België was tijdens de eerste termijn van Obama, bracht in een ietwat luchtige stijl een zeer genuanceerde boodschap. ‘Om eerlijk te zijn, noch jullie, noch ik had gedacht dat ik ooit zou terugkomen om te speechen over Donald Trump!’

Al snel zei Gutman dat Trumps overwinning vooral aan een samenloop van omstandigheden te wijten was. ‘Als je kijkt naar hoeveel Amerikanen hij echt voor zich heeft gewonnen, dan kom je uit op iets van een 24 procent. Dat zijn cijfers die we bij Le Pen en Wilders ook zagen. Het is dus niet zo dat de VS plots helemaal is doorgeslagen.’

Zo wijst hij naar de grote hoeveelheid blanco stemmen. ‘Elke verkiezing heb je 1 à 2 procent van de kiezers die het stemformulier grotendeels invullen (presidentsverkiezingen gaan regelmatig gepaard met referenda en andere stemformulieren, nvdr.), maar bij hun keuze voor de president een hoop onzin neerpennen. In 2016 lag dat percentage op zes procent. Kiezers die veronderstelden dat Hillary Clinton zou winnen, maar uit protest niet op haar wilden stemmen. Had dat bij twee procent gebleven dan hadden we misschien een heel andere uitslag.’

Tweets zijn geen beleid

Gutman zei verder ook dat de uitspraken, en dan vooral de tweets van Donald Trump, niet de uitspraken zijn van de doorsnee Amerikaan, of zelfs van de regering die Trump leidt. ‘Je moet beseffen dat zijn tweets een levensduur hebben van ongeveer elf uur, en dan is er weer iets anders aan de orde.’

‘Weet je nog toen hij zei dat de NAVO overbodig was? Even later later herpakte hij zich. Of toen hij het had over de instorting van Europa? Hij komt later deze maand naar hier. Of wanneer hij zei dat de Verenigde Staten niet de problemen van de wereld moesten oplossen, terwijl we een paar dagen later in Syrië tot bombardementen overgingen? Hij vond de deal tussen de VS en Iran ook verschrikkelijk, maar die deal gaat intussen nog steeds door.’

N.A.T.O. is obsolete and must be changed to additionally focus on terrorism as well as some of the things it is currently focused on!

— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) March 24, 2016

‘En dan is er nog ‘Brussels is a hellhole’. Wel, je kan ervan uitgaan dat hij bij zijn bezoek aan België, na een pintje en een stuk chocolade, zal zeggen hoe tof het hier is.’

Weinig verschil met Clinton

Gutman benadrukte dat er achter de twitterende goudharige bullebak wel degelijk een regering zit. ‘En dat zijn relatief ernstige mensen die op zich niet zoveel zouden verschillen van de mensen die Clinton zou kiezen. Voor hen geldt vooral dat het land moet gediend worden, los van wie er wordt verkozen. Onder huidige defensieminister James ‘Mad dog’ Mattis staat iemand die zelfs lang werd getipt als Clintons defensieminister.’ Ook buitenlandminister Rex Tillerson is volgens hem geen Trump-type. ‘Het is een interessante keuze, maar hij is wel een man met ervaring.’

De boodschap van Gutman voor Belgische ondernemers is duidelijk: ‘Focus op het beleid, niet op de tweets. Hij heeft mensen van Goldman Sachs rond hem, maar ook zijn schoonzoon Jared Kushner, dat zijn geen ‘Trumpies’.’

Paaien om de deur te openen

De voormalig ambassadeur liet ondanks zijn genuanceerde boodschap geen kans onbenut om de onwetendheid van de huidige president te benadrukken. Maar hij wees daarbij ook op de kansen die er zijn, onder meer voor Belgische bedrijven.

‘Ford wou één fabriek in het buitenland openen. Dat is een slechte aankondiging. Dus de CEO van Ford ging naar het Witte Huis met de boodschap dat er een pak jobs tijdens Trumps termijn zouden bijkomen, en slechts een klein deel in het buitenland. Trump twitterde dat gretig rond, maar Ford had die jobs al in 2015 aangekondigd, lang voor Trump in de running was.’

Mouwvegen is dan ook dé strategie volgens hem. Als Trump naar hier komt, kan Charles Michel best het volgende zeggen: ‘Donald je bent geweldig, we moeten investeren in de VS. We gaan onze bedrijven inzetten om er infrastructuur te bouwen en te herstellen. We gaan er jobs creëren, maar kan jij misschien wat regulering wegwerken?’

Amerikaanse regulering kan voor Belgische bedrijven in bepaalde sectoren een obstakel zijn, maar het is volgens de voormalige ambassadeur het moment om dit probleem aan te pakken. ‘Trump houdt helemaal niet van regulering, hij wil vooral graag iets aankondigen. En België heeft de technologie en capaciteiten om in de VS actief te zijn, maar tegelijk ook jobs te creëren en zo Trump blij te maken.’