Liberianen kiezen nieuwe president

(Belga) In het West-Afrikaanse land Liberia zijn dinsdag de presidentsverkiezingen begonnen. Voor de tweede keer sinds het einde van de burgeroorlog in 2003 kunnen de Liberianen een staatshoofd kiezen. De zetelende presidente en de net gekozen winnares van de Nobelprijs voor de Vrede, Ellen Johnson-Sirleaf van de Eenheidspartij, streeft een tweede ambtsperiode na. In totaal nemen 16 kandidaten deel aan de verkiezingsrace: naast Johnson-Sirleaf nog twee andere vrouwen.

Volgens waarnemers mogen vooral “Mama Ellen” -zo wordt de presidente door vele Liberianen genoemd- en Winston Tubman van het Congres voor Democratische Verandering (CDC) op de gunst van de kiezers rekenen. De voorlopige verkiezingsuitslag zal volgens de Amerikaanse organisatie Carter Center donderdag bekendgemaakt worden. De organisatie heeft een veertigtal verkiezingswaarnemers naar Liberia gestuurd. Omdat er zoveel kandidaten deelnemen, wordt een tweede en beslissende verkiezingsronde verwacht. De verkiezingen worden beschouwd als een test voor de democratie in het door een burgeroorlog getekende land. Veertien jaar lang woedde een burgeroorlog in Liberia, waarin 200.000 mensen werden gedood en meer dan een miljoen mensen werd verdreven. Vandaag telt Liberia meer dan drie miljoen inwoners. (JDH)