Het internet zou ons bevrijden en tot gelijke wereldburgers verheffen. Het blijkt een nieuwe tirannie, met ons als gewillige slaven.

Concerten zijn altijd een ideale omgeving om bij te praten met die ene jeugdvriend. Gezellig stonden we te keuvelen in afwachting van het donderende optreden van cultband Godspeed You! Black Emperor. Het was jaren geleden dat we elkaar nog hadden gezien. Intussen werkt hij in de financiële sector – zijn functie heeft zo’n complexe naam dat ik er telkens duizelig van word. Tussen pot en pint ging het gesprek over inhoud, en hoe daarvoor te betalen. ‘Niet’, was zijn antwoord. ‘Als ik een logo nodig heb voor een project, schrijf ik een wedstrijd uit. Driehonderd kandidaten melden zich, en de beloning is een mooie vermelding in hun portfolio.’

Heftig bestreed ik zulke praktijken: voor inhoud moet worden betaald. We raakten er niet uit en enkele dagen later stuurde hij me een tergend mailtje: ‘Rob Kuznia, journalist bij The Daily Breeze, won de Pulitzerprijs, maar heeft intussen voor een andere stiel gekozen. Ondanks de medaille kon hij de huur niet meer betalen. Hij was beter programmeur geworden. Codes intikken. Hoewel ook dat in India stukken goedkoper kan. Je nobele standpunt is achterhaald: een hele generatie is opgegroeid met gratis inhoud. Dat krijg je niet teruggedraaid.’

Een pervers gevolg van de webrevolutie, lees ik bij Andrew Keen. In The Internet Is Not the Answer analyseert hij de digitale geschiedenis. Zoals zoveel innovaties is het internet ontstaan als militair netwerk, later deed het dienst als wetenschappelijke kennisbron die wereldwijd democratie, vrijheid en economische welvaart zou brengen. Nu nog prediken de heilsprofeten van Silicon Valley die hippie-idealen, terwijl hun bedrijven een regelrechte oorlog voeren met de middenklasse. Amazon decimeert de boekhandels en droomt van een ‘dronewereld’ zonder lastige koeriers, Facebook slaat geld uit uw intiemste vriendschappen, en Uber houdt niet van politici die het opnemen voor taxichauffeurs.

Dat net CD&V voorstelt om bussen te vervangen door onderbetaalde Uber-amateurs, getuigt dan ook van een verdwazing. Alleen de op handen gedragen internetgoeroes krikken er hun beurswaarde mee op. Ooit de bevrijders van het volk, nu de nieuwe tirannen die niet malen om spelregels en privacy. Keen voorziet een nieuwe ‘revolutie’, die van de Bitcoin, een ongecontroleerde virtuele munt die aan elke overheidscontrole ontsnapt. Hopelijk is ze nog iets waard voor de Chinese whizzkid die in de toekomst deze column tikt, krakkemikkig vertaald door Google Translate. Maar koopt u daarvoor nog uw Knack?

Roderik Six

Silicon Valley predikt hippie-idealen, terwijl zijn bedrijven een regelrechte oorlog voeren met de middenklasse.