Commentaren van andere landen zijn altijd welkom, maar uiteindelijk is het debat over de doodstraf een interne aangelegenheid. Aldus Paul Cejas, de ambassadeur van de Verenigde Staten in België.
Is de doodstraf een thema in de Amerikaans-Belgische relaties?
Paul Cejas: We krijgen veel brieven, telefoontjes en andere reacties over de doodstraf, zowel van de Belgische overheid als van gewone burgers. Maar niet alleen over de doodstraf, ook over andere onderwerpen worden wij aangesproken. Wij verwelkomen dat. Wij nemen iedere commentaar in overweging.
Maar de doodstraf is geen thema in de relaties tussen de Verenigde Staten en België of tussen de Verenigde Staten en enig ander land. Het is een onderwerp van debat aan beide zijden van de Atlantische oceaan, en overal ter wereld. Maar uiteindelijk gaat het om een interne aangelegenheid, waarover de discussie in de Verenigde Staten zelf moet worden gevoerd.
Op Japan na hebben alle belangrijke bondgenoten van de Verenigde Staten de doodstraf afgeschaft. De ‘rogue states’, schurkenstaten zoals Irak, Afghanistan, Pakistan en Cuba voeren nog wel executies uit. Voelen de Verenigde Staten zich niet in slecht gezelschap?
Cejas: Natuurlijk zijn er ook nog andere democratische landen waar de doodstraf geldt voor bepaalde misdaden. Maar daar gaat het niet om. In de Verenigde Staten worden de mensenrechten gerespecteerd, en wij proberen ook andere landen daartoe te bewegen.
Hoe verklaart u dat in de Verenigde Staten toch nog steeds een grote meerderheid van de bevolking voor de doodstraf is? In Europa denkt de publieke opinie heel anders.
Cejas: Het debat is complexer dan het lijkt. De meningsverschillen over de pro’s en contra’s van de doodstraf zijn in ieder segment van de samenleving terug te vinden. Zelfs in de mensenrechtenbeweging bestaat hier geen eensgezindheid over. Opiniepeilingen wijzen erop dat de meeste Amerikanen voor de doodstraf zijn. Maar heel wat invloedrijke organisaties, zoals bijvoorbeeld de American Bar Association (de Amerikaanse vereniging van advocaten, red.), pleiten voor een moratorium op de executies.
Kan de doodstraf een belangrijk verkiezingsthema worden?
Cejas: Ik denk het niet. Het debat is eigenlijk al zo oud als de Verenigde Staten zelf. Bovendien zijn de Democraten en de Republikeinen intern verdeeld over dit onderwerp. Aan beide zijden van het politieke spectrum vind je voor- en tegenstanders.
Christine Albers
