Mysterieuze dood waterbeschermer Standing Rock leidt tot speculatie

Actievoerders op de bevroren Cannonballrivier op 23 februari jl. Bovenaan de foto zijn auto's en agenten te zien die het Oceti-kamp ontruimen. © REUTERS
Eva Schram
Eva Schram Correspondent voor Knack.be in Noord-Amerika.

Het lichaam dat op 9 april gevonden werd in de Cannonballrivier nabij het voormalige Standing Rock-protestkamp in de Amerikaanse staat North Dakota, blijkt een van de actievoerders te zijn. De vragen rondom zijn dood blijven vooralsnog onbeantwoord.

Het gaat om de 35-jarige Damjan Nedelkovski, oorspronkelijk uit Macedonie afkomstig maar woonachtig in de Californische plaats Glendale. Eind oktober huurde hij een auto in Californie om naar Standing Rock in North Dakota af te reizen (een rit van zo’n 26 uur). Op 28 oktober werd hij in South Dakota aangehouden voor te hard rijden. Hij zei toen tegen de politie op weg te zijn naar de protestkampen bij Standing Rock, die op dat moment hun hoogtijdagen beleefde. Op 29 oktober hoorde zijn familie voor het laatst van hem, zegt de politie. Zijn stiefbroer deed op 16 november aangifte van vermissing bij de politie in Glendale.

Het lichaam werd op 9 april gevonden door een lokale vissersman. De politie identificeerde hem aan de hand van een identiteitsbewijs en creditcards die hij bij zich droeg. Ook bleek de huurauto ingenomen te zijn door de politie, toen die op 23 februari het grootste protestkamp Oceti Sakowin ontruimden. Op het lichaam werden na een autopsie geen sporen van geweld aangetroffen.

T-shirt en sportschoenen

De politie denkt niet dat Nedelkovski in oktober al overleed en al die tijd in het water gelegen heeft. Hij werd gevonden in een t-shirt, spijkerbroek en sportschoenen. In oktober of november is het zo koud in North Dakota, zeker op de vlaktes waar de protestkampen stonden, dat alleen een t-shirt dragen haast onmogelijk is. Bovendien, zei de politiechef in een persconferentie op 10 april, “het lichaam was niet zo ver ontbonden als gewoon bij vijf maanden in het water.” Een neef van het slachtoffer denkt hem te herkennen op videobeelden uit het kamp van 2 februari dit jaar, maar durft dat niet met zekerheid te zeggen.

De politie doet dit op moment onderzoek naar creditcarduitgaven, de huurauto en de mogelijke persoonlijke bezittingen daarin, en zoekt naar getuigen die Nedelkovski tussen 29 oktober en 9 april gezien hebben.

Een mogelijke verklaring voor de mysterieuze dood zou kunnen zijn dat Nedelkovski eind februari of in maart, toen het warmer werd, door het ijs gezakt is. Op 22 en 23 februari stonden er vele tientallen mensen op het ijs van de Cannonballrivier, omdat de noordelijke oever werd ingenomen door (militaire) politie die het protestkamp wilden ontruimen. Enkele van de actievoerders zakten toen (gedeeltelijk) door het ijs op een klein deel van de rivier (de auteur van dit artikel was daarbij aanwezig, nvdr). Nedelkovski’s lichaam werd een paar honderd meter van die plek gevonden.

Een Facebookgebruiker en waterbeschermer denkt dat te weten dat Nedelkovski toen, eind februari, door het ijs gezakt is en in alle chaos over het hoofd werd gezien.

Wantrouwen jegens politie

Andere reageerders op Facebookposts houden er meer donkere ideeen op na. Velen zijn ervan overtuigd dat de politie schuld heeft aan de dood van Nedelkovski. Enkelen suggeren zelfs dat de politie van Morton County (het rechtsgebied waar het Oceti-kamp onder viel) het lichaam geplant heeft om de waterbeschermers in diskrediet te brengen. Het wordt als zeer verdacht gezien dat Nedelkovski al in november als vermist werd opgegeven en pas in april werd gevonden.

De relatie tussen de actievoerders en politie bereikte een dieptepunt nadat in oktober traangas, rubberen kogels en waterkanonnen (bij temperaturen ver onder nul) werden ingezet. Sindsdien zijn veel actievoerders ervan overtuigd geraakt dat de politie niet te vertrouwen is.

Tijdens de protesten in Standing Rock zijn verschillende mensen gewond geraakt, al dan niet bij confrontaties met de politie, maar zover bekend is Nedelkovski de enige die is omgekomen.

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier

Partner Content