Rond de top van de Openbare Vlaamse Afvalstoffenmaatschappij (OVAM) heeft altijd een zweem van belangenvermenging gehangen. Administrateur-generaal Frank Parent (CD&V) zag er geen graten in lid te worden van de raad van bestuur van de afvalverwerker Indaver. Zijn adjunct Henny De Baets (SP.A) is de echtgenote van politicus Norbert De Batselier. Die was in een vorig leven als minister van Leefmilieu bevoegd voor OVAM, en is nu als voorzitter van het Vlaamse parlement mee verantwoordelijk voor de beslissing dat adjunct-administrateurs-generaal geen assessment (externe evaluatie) hoeven te ondergaan.
Inspecteur-generaal Wilfried De Nijs, die niet slaagde voor het assessment, werd in hardnekkige geruchten over zijn omgang met klanten ooit omschreven als ‘de man van vijf procent’. Afvalverwerking en bodemsanering zijn lucratieve sectoren waarin druk gelobbyd wordt. De commotie rond topbenoemingen bij OVAM die regelmatig de kop opsteekt, past in dat plaatje.
In die zin is het wat vreemd dat de secretaresse van De Nijs, Simonne Bauwens, op 29 juni 1999 een eigen vennootschap (M.A.B.) oprichtte, die volgens de statuten eender welke dienstverlening kan verschaffen. Bauwens bracht zelf het grootste deel van het kapitaal (750.000 frank) aan. De vennootschap leek een slapend bestaan te leiden tot op 17 december 2001 Paul Verelst er als tweede zaakvoerder instapte.
Verelst is de man van het adviesbureau CPV Consult. Vanaf 2000 was hij ook bestuurder in de vennootschappen Ceromat (later Eco Group), Ecobuss en Ecosoil rond Guy Smolderen en Veronique Christoffels, gespecialiseerd in milieuzaken en bodemsaneringen.
Smolderen was dan weer gedelegeerd bestuurder van de vennootschap Bouwen & Milieu van de Limburgse VLD’ers Valère en Filip Vautmans. Er bestaat een video van een reis naar Argentinië in (waarschijnlijk) november 2001, waaraan niet alleen beide Vautmansen deelnamen, maar ook De Nijs en Bauwens. Er werd blijkbaar één toelichting gegeven over baggerwerken, en vervolgens werden er vooral kathedralen, pinguïns en restaurants bezocht.
Bauwens, die een in verhouding tot haar job riante woning en wagen bezit en regelmatig lange tijd afwezig is van OVAM, weigerde alle commentaar op deze constructie. Verelst zag geen ‘ernstige verbanden’ en hield het erop dat iemand ‘spelletjes’ aan het spelen was, mogelijk in het kader van de politieke strijd die momenteel aan de top van OVAM tussen socialisten en liberalen woedt – topman Parent zou binnenkort met pensioen gaan. Hij stelde nog dat M.A.B. alleen ‘kleinschalig secretariaatswerk’ verricht, en dat de contacten tussen OVAM en de vennootschappen waarvan hij bestuurder is zich beperken tot het ‘raadplegen van databanken’.
