‘Dit was geen verkiezingsstunt maar een sympathieke middelvinger’, zegt vicepremier Freya Van den Bossche, nadat afgelopen week alle Vlaamse kranten een foto van haar afdrukten in een frivool zomerjurkje tijdens de 1 mei-viering. Haar mooie benen en andere fraaie lichaamsdelen werden er subtiel mee geaccentueerd. Maar in tegenstelling tot wat de redactie van De Standaard vindt, heeft ze met dit optreden zichzelf geen dienst bewezen.

De twee Barten (Bart Brinckman en Bart Dobbelaere) wijdden aan de klederdracht van Freya – voor een kwaliteitskrant als De Standaard natuurlijk een wel heel bijzonder relevante maatschappelijke gebeurtenis – wel twee dagen na elkaar een uitgebreid commentaar. Maar dat was kennelijk nog niet genoeg. Wellicht verblind door de mooie benen en vertroebeld door een teveel aan testosteron, besloot de krant de derde aaneengesloten dag Freya met haar optreden te catalogiseren als winnaar in de rubriek Winnaars & Verliezers.

‘Mag ik dan nog mezelf zijn?’ reageerde Freya met de naïviteit van een dom blondje. ‘Als schepen van de stad Gent kon ik aantrekken wat ik wou. Als minister kan ik dat blijkbaar niet meer’, zo beklaagde ze zich.

Niet echt handig. Want als je door een opeenvolging van minder sterke optredens toch al een geloofwaardigheidsprobleem begint te krijgen, dan moet je dat niet nog eens versterken door als vicepremier minder gezagsvolle kledij aan te trekken. Zoiets doet onnodig afbreuk aan je decorum. Het versterkt in dit geval je imago van blunderbabe, en dat had Freya moeten weten.

Blijf altijd jezelf, is het eerste advies dat ik als mediatrainer altijd geef. Maar het aantrekken van aangepaste kleding heeft naar mijn overtuiging niets te maken met je anders willen voordoen. Wel heeft het te maken met het aanpassen aan de omstandigheden. En dat doet ieder mens al vanaf de geboorte. Net als die sollicitant die in bepaalde gevallen juist wel of juist niet een stropdas omdoet, omdat dit zijn geloofwaardigheid én dus de kans op die baan kan vergroten. Tenzij hij natuurlijk zo ongelooflijk goed is, absolute klasse, dan speelt die das een mindere rol. Maar als je als redelijk nieuwbakken vicepremier in een lolitajurkje uitspraken doet over de saaiheid van Nederlandse politici en geassocieerd wordt met de stookoliefactuurblunders, dan weet ik niet of dat wel bijdraagt tot je geloofwaardigheid bij brede lagen van de bevolking…

Nu kan non-conformisme in kleding en houding aan de andere kant juist heel imago-versterkend werken. Maar, zo had u al begrepen, dan moet je eerst een heel stevige trackrecord kunnen voorleggen. In die zin had ze beter een voorbeeld genomen aan papa Luc Van den Bossche. Vriend en vijand waarderen hem om zijn kennis en kunde. Zijn atypische levensstijl wordt hem niet alleen graag vergeven, maar het krijgt zo ook iets sympathieks.

Daarom zou Freya beter eerst aan het volk laten zien dat de grijze massa in dat mooie koppie van haar ook boven modaal is…

De auteur is mediatrainer en communicatieadviseur bij Van Wyk & Friends

Evert van Wijk