Eerste winterspelen in stad met subtropisch klimaat

(Belga) De Olympische Winterspelen vinden van 7 tot 23 februari plaats in Sotsji, een Russische badplaats aan de Zwarte Zee met een rijk verleden. De stad kent een subtropisch klimaat en ligt op dezelfde breedtegraad als het Franse Nice.

Naast het vakantie- en rustoord van de vroegere Sovjet-leiders Jozef Stalin en Leonid Brezjnev, is Sotsji vooral de belangrijkste badplaats van Rusland. De stad met 370.000 inwoners ligt tussen de Zwarte Zee en Abchazië, een regio in de Kaukasus die al geruime tijd een twistpunt tussen Rusland en Georgië vormt. Boven Sotsji hangt een terreurdreiging na de aanslagen in Volgograd in december en Dagestan in januari. Na twee geweigerde kandidaturen in 1994 en 1998, rijfde Sotsji in 2007 eindelijk de titel van gaststad voor de Olympische Winterspelen van 2014 binnen. De spelen vinden plaats op twee sites: het olympisch park in de kustzone Adler en een bergzone genaamd “Krasnaja Poljana”. Sotsji is bijzonder omwille van het vochtige subtropische klimaat en het bergachtig gebied. De stad ligt op dezelfde breedtegraad als het Franse Nice en kent een warme zomer. In de winter daalt het kwik ook zelden onder het vriespunt. De gemiddelde temperatuur in februari is 6 graden. Enkel op de berghoogten valt er sneeuw in de winter. Nina Bachkatov, Ruslandexperte bij de Luikse universiteit ULg, legt uit dat de Spelen er plaatsvinden omwille van de naburige bergen. “Er zijn natuurlijk andere bergachtige gebieden in Rusland, maar die zijn moeilijk bereikbaar en heel wild”, klinkt het. Sotsji is vergelijkbaar met de voornaamste Russische steden Sint-Petersburg en Moskou op vlak van prestige. Bij de val van het communisme en de opening van de grenzen, verloor de badstad echter zijn glans. De stadsinfrastructuur was verouderd. Het elektriciteits- en waternet is bijvoorbeeld niet meer gemoderniseerd sinds de jaren 1970. Ondanks de verschillende nadelen, kon Poetin zijn project doen slagen. Hij liet tonnen kunstsneeuw aanrukken en werkte een uitzonderlijk veiligheidsplan uit, legt Xavier Follebouckt, expert in de Russische politiek bij de UCL, uit. “Het doel hier is indruk maken, de Russische macht tegen natuurlijke obstakels te tonen.” Sotsji is heel geliefd bij de president van de Russische Federatie, die er een luxueus zomerverblijf heeft. (Belga)