Ook zonder klok gaat het in de Antwerpse gemeenteraad hard toe.
De Antwerpse gemeenteraad nam een nieuwe aftelklok in gebruik. Die moest ervoor zorgen dat de Antwerpse gemeenteraadsleden binnen hun spreektijd bleven. Maar ze had ook een bijzondere feature. Mensen die langer praatten dan afgesproken, kregen grove beledigingen op hun computerscherm te zien, zoals ‘uw moeder was een hamster’, of ‘jij bent een visboer’. Het betrof vaak beroemde citaten uit films en theaterstukken. De instellingen van de klok werden na protest van oppositie én meerderheid gewijzigd, zodat het gescheld voortaan uitblijft. Maar het is al langer te horen dat het in de Antwerpse gemeenteraad sinds de komst van het schepencollege van Bart De Wever vaak hard toegaat.
‘Waarom voert dit college ook nog altijd oppositie tegen de oppositie’, vraagt Toon Wassenberg, die voor de SP.A in de Antwerpse gemeenteraad zitting heeft, zich af. Net als in het Britse Lagerhuis zitten meerderheid en oppositie tegenover elkaar, wat zorgt voor een rechtstreekse confrontatie. ‘De sfeer is tegenwoordig bits en zelfs agressief. Met geroep en getier gaat het college af en toe fel tekeer’, gaat Wassenberg verder. ‘Schepenen als Rob Van de Velde en Fons Duchateau gedragen zich soms gewoon heel plat.’ Doet burgemeester en voorzitter van de gemeenteraad Bart De Wever daar ook aan mee? Wassenberg: ‘Hij valt vaak uit zijn rol als voorzitter van de raad: dat sarcastische ondertoontje is sterker dan hemzelf. Maar De Wever heeft ook wel door wanneer zijn schepenen erover gaan. Na een gemeenteraad die uit de hand is gelopen, lijken de schepenen de volgende keer rustiger. Misschien heeft hij ze dan toegesproken.’
Ook Freya Piryns, die voor Groen in de gemeenteraad zit, hekelt de sfeer die tijdens de vergaderingen heerst. ‘Het is vooral veel cynischer geworden’, zegt zij. ‘Het schepencollege straalt altijd uit: wij zijn hier de baas en jullie mogen al blij zijn dat jullie hier nog iets mogen zeggen.’ Piryns zit al vijftien jaar in de gemeenteraad, en heeft nog nooit geweten dat het spel zo hard werd gespeeld. ‘Onder Patrick Janssens liet de meerderheid natuurlijk ook al weinig ruimte voor de oppositie. Zelfs al dienden wij voorstellen in waar zij het helemaal mee eens waren, dan nog zouden ze die niet hebben goedgekeurd. De Antwerpse gemeenteraad is nu eenmaal veel gemediatiseerder dan in andere steden, waardoor samenwerking die elders mogelijk is in Antwerpen heel moeilijk ligt.’
Schepen en N-VA’er Rob Van de Velde, die in februari ‘Rot op, jij imbeciel’ op zijn scherm zag verschijnen, kaatst de bal ook terug. ‘De aanvallen van de oppositie zijn altijd heel persoonlijk’, zegt hij. ‘In plaats van het beleid als schietschijf te nemen, schieten ze liever op het schepencollege. Dat is een zwaktebod. Is het dan niet logisch dat wij daar fel op reageren?’
Tekst PETER CASTEELS
‘De Wever valt vaak uit zijn rol als voorzitter: dat sarcastische ondertoontje is sterker dan hemzelf.’
