Negentig procent van al het plastic dat in de oceanen belandt, is afkomstig van twee Afrikaanse en acht Chinese rivieren. De belangrijkste vervuiler is de Chinese Yangtze. Die rivier is goed voor anderhalf miljoen ton van de tien miljoen ton die jaarlijks in de oceanen belanden. Volgens het Britse zakenblad The Economist moet de ecologische schade door plastic niet overschat worden. Plasticvervuiling kost wereldwijd 113 miljard euro per jaar, bijvoorbeeld door het effect op de landbouw en door de uitstoot van broeikasgassen bij de productie ervan. Maar de schade door overbemesting bedraagt ongeveer 400 miljard euro. De verzuring van de oceanen zou tegen 2100 duizend miljard per jaar kosten.