De vergrijzing is niet alleen een maatschappelijke uitdaging maar ook een economische opportuniteit, zeggen de commerciële uitbaters.

In 1997 moest Martin Baert, als woordvoerder en personeelsdirecteur, nog de sluiting van de Renault-fabriek aankondigen. Later gooide hij zich op de rusthuissector. Zijn groep Soprimat heeft nu in vijf jaar al 15 rusthuizen met 1100 residenten verworven. ‘Toen wij in 2004 begonnen, waren we nog bijna alleen. Daarna is de overrompeling gevolgd’, zegt hij. Een van de troeven waarmee hij de concurrentieslag aanging, was een bedrijfswagen voor nieuwe personeelsleden. ‘Anderen zwaaien met maaltijdcheques of groepsverzekeringen. Dit is zeker een leefbare markt, maar de discussie is niet of je winst mag maken, maar wat je met die winst doet. En wij herinvesteren ons geld in de sector, in tegenstelling tot sommige andere groepen die van bovenaf op die sector zijn neergestreken.’

In Vlaanderen is nu 17 procent van de rusthuizen in commercië- le handen, in Wallonië 50 procent en in Brussel al 73 procent. Marktleider is de groep Armonea met 50 rustoorden en 4800 bejaarden. Tweede grootste speler is de Senior Living Group met nu 27 rusthuizen en 3700 residenten. De top drie wordt vervolledigd door Senior Assist, met 34 rustoorden en 2800 bewoners. Senior Assist neemt op zijn website afstand van andere groepen ‘die zich enkel laten leiden door een financiële drijfveer op korte termijn’.

Dokter Bart Bots, de ceo van de Senior Living Group, vindt de kritiek van de vakbonden fel overdreven. ‘De schaalvergroting maakt juist goed management en kwaliteit mogelijk. Onze rusthuizen moeten aan dezelfde strenge voorwaarden voldoen als de non-profit.’ En de winst van 35 miljoen euro in 2008, waarvan 28 miljoen euro aan de aandeelhouders werd uitgekeerd? Bart Bots: ‘Dat was slechts een grote winst op papier, omdat we dat jaar een sale-and-lease-backoperatie hadden. En in dezelfde tijd dat een dividend aan de aandeelhouders werd uitgekeerd, werd het kapitaal verhoogd met 30 miljoen euro. Wat via de ene deur buitenging, kwam via de andere deur weer binnen.’

Volgens dokter Bots is de vergrijzing niet alleen een maatschappelijke uitdaging maar ook een economische opportuniteit, en daarvoor is de privésector nodig: ‘Hoe anders zou men de nodige groei in de toekomst kunnen financieren?’ De meeste gebouwen van zijn groep werden inmiddels verkocht aan vastgoedmaatschappijen, om ze dan weer in erfpacht te nemen of te huren. ‘Dat is niet meer dan een alternatieve financieringsvorm om verdere groei te ondersteunen.’

De voorbije maanden waren er acties tegen de hoge werkdruk in overgenomen rusthuizen zoals Zonnetij en Zonnewende, maar na onderhandelingen werd de onrust bezworen. Ook in rusthuis Ter Kameren vonden sommige personeelsleden de kwaliteit na de overname gedaald, met als voorbeeld het gebruik van slechte pleisters. Dokter Bots: ‘Dat is anekdotisch. Er moest toevallig over- gestapt worden op een andere leverancier wiens pleisters lokaal werden uitgeprobeerd, en nadien uiteraard niet gekozen werden. Maar maak u geen zorgen: wij zijn er alleen maar mee gebaat om met kwaliteitsvol materiaal te werken.’

Reageren op dit artikel kan u door een e-mail te sturen naar lezersbrieven@knack.be. Uw reactie wordt dan mogelijk meegenomen in het volgende nummer.

Partner Content