Ontwikkelingslanden die op grote oliereserves stuiten, presteren economisch slechter dan ontwikkelingslanden die dat niet doen. Na de ontdekking doet hun economie het gemiddeld 0,8 procent slechter dan verwacht werd voor de ontdekking. Veel landen gaan namelijk fors lenen om de olievoorraden snel te kunnen exploiteren. Vaak overschatten ze de inkomsten, waardoor hun schuldenberg explodeert. Democratieën doen het slechter dan autoritaire regimes, omdat democratische politici voor de volgende verkiezingen willen pronken met de mogelijke opbrengsten.