Met een rondleiding door een belle-époquevilla begon het bezoek van de Chinese president Xi Jinping aan zijn Franse collega Emmanuel Macron in een opperbeste sfeer. Xi heeft een zesdaags bezoek aan Europa gebracht om het Belt & Road Initiative te promoten. Met die grote infrastructuurwerken wil China een betere verbinding met Europa teweegbrengen om de handelsrelaties uit te diepen. Ondanks forse kritiek van andere EU-landen sloot Italië als eerste grote westerse economie aan bij de Nieuwe Zijderoute. Critici vrezen dat Chinese bedrijven te veel invloed zullen krijgen in Europa, terwijl de Chinese markt afgesloten blijft. Ook Macron vindt dat de EU-lidstaten het best geen afzonderlijke handelsakkoorden met China afsluiten en moeten samenwerken om de politieke invloed van Peking te temperen. ‘De tijd van de Europese naïviteit is voorbij’, klonk het.