In Frankrijk wordt bijzonder boos gereageerd op de beslissing van de Britse overheden om maar een beperkt aantal Europese vissersboten meer toe te laten in hun wateren. De Franse vissers staan klaar om ’ten aanval te trekken tegen Saint Helier’, de hoofdplaats van het Britse kanaaleiland Jersey, zegt een sectorverantwoordelijke. De Franse minister van Europese Zaken Clément Beaune zegt niet te twijfelen over ‘vergeldingsmaatregelen’.
Het Britse departement voor Leefmilieu (DEFRA) maakte dinsdag bekend dat slechts 12 van de 47 kleine Franse vissersboten (minder dan 12 meter) die een licentie hadden aangevraagd om in Britse wateren te vissen, er effectief een gaan krijgen. De Franse minister van Maritieme Zaken, Annick Girardin, zei meteen dat de Britten hun verplichtingen in het kader van het handelsakkoord na de brexit niet nakomen en beschuldigde hen ervan de Franse visserijsector ’te gijzelen voor politieke doeleinden’. Beaune waarschuwde voor ‘vergeldingsmaatregelen’.
Woensdag kwam daar het nieuws bovenop dat de autoriteiten van Jersey slechts 64 licenties aan Franse vissersboten toekennen, op een totaal van 170 aanvragen. 31 andere vissers krijgen wel een tijdelijke licentie die hen meer tijd moeten geven om aan te tonen dat ze in het verleden al vaker in Britse wateren visten. Die voorwaarde om aan een licentie te geraken vormt een cruciaal onderdeel van het handelsakkoord dat het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie vorig jaar overeengekomen zijn. Volgens Jersey wordt nu een ‘pragmatische en redelijke aanpak’ gehanteerd, die zelfs verder gaat dat de gemaakte afspraken.
Maar zo zien de Fransen dat niet. Volgens Dimitri Rogoff, die voorzitter is van een Normandische sectororganisatie, nemen de vissers opnieuw Saint Helier in het vizier. In mei werd de hoofdplaats en belangrijkste haven van Jersey door tientallen Franse vissersboten geblokkeerd – ook toen uit onvrede met de toegekende visserijrechten en de extra voorwaarden die de Britten zouden opleggen. De Britse regering reageerde toen door twee marineschepen te sturen, de Franse regering dreigde ermee de stroomtoevoer naar Jersey af te sluiten. Het Britse eiland ligt op een twintigtal kilometer voor de Franse kust en haalt 95 procent van zijn elektriciteit uit Frankrijk.
Afspraken over de visserijsector stonden vorig jaar centraal tijdens de onderhandelingen over een post-brexitakkoord. Het opnieuw controleren van de eigen territoriale wateren was voor de Britten een absolute must, terwijl Frankrijk, België en enkele anderen Europese lidstaten vooral bezorgd waren – en zijn – om de toekomst van hun visserijsector.
