Congocommissie wordt met een jaar verlengd

Wouter De Vriendt © belga

Een ruime meerderheid van de leden van de Congocommissie heeft er maandagnamiddag mee ingestemd om de werkzaamheden met een jaar te verlengen. Over een jaar moet het werk van de commissie rond zijn: dan moeten de conclusies en aanbevelingen er zijn. ‘We beschikken over een heel brede opdracht en de verwachtingen in de samenleving zijn hooggespannen’, zegt commissievoorzitter Wouter De Vriendt (Groen). ‘We willen geen half werk afleveren.’

De discussie rond het Belgische koloniaal verleden kwam ruim een jaar geleden opnieuw in een stroomversnelling na het internationale protest rond Black Lives Matter, dat ook in België veel weerklank kreeg. Toenmalig Kamervoorzitter Patrick Dewael stelde de oprichting van een soort van waarheidscommissie rond de Belgische koloniale geschiedenis voor.

Aanvankelijk werd een eerste rapport van Belgische en buitenlandse experts begin oktober verwacht, maar de eerste maanden van de commissie werden geplaagd door onenigheid over de samenstelling van het expertenpanel. ‘Die vertraging is begrijpelijk, want ook het coronavirus gooide roet in het eten’, zegt De Vriendt. ‘De experten, van wie sommigen in het buitenland wonen, konden amper fysiek bijeenkomen en onderzoek in bibliotheken en archieven was moeilijk. Begin dit jaar overleed bovendien een van de tien, de Burundese bisschop Jean-Louis Nahimana.’

Rapport

Intussen is het rapport van de expertengroep wel rond, goed voor een lijvig werkstuk van ruim 700 pagina’s. Dat moet nog vertaald worden, en vervolgens moet die vertaling het fiat krijgen van de experten. Meteen na de zomervakantie zal het rapport publiek voorgesteld worden, waarop publieke hoorzittingen starten. ‘Het rapport van de experts is dan wel een leidraad, maar het is niet het finale verslag’, klinkt het bij De Vriendt. Nadien is het aan de commissieleden om te debatteren over de aanbevelingen en conclusies.

De Vriendt maakt zich sterk dat nieuwe verlengingen niet nodig zullen zijn. ‘Ja, het is een werk van een gigantische omvang, maar nu de scope inperken zou een kapitale fout zijn’, zegt het Groen-parlementslid. ‘Binnen de samenleving leven grote verwachtingen over ons werk. Het gaat over het Belgische koloniaal verleden in Congo, Rwanda en Burundi, maar ook over het racisme en de discriminatie vandaag de dag in onze maatschappij. Het is logisch dat zo’n ambitieus project tijd vergt.’

Dat project moet ten laatste voor volgende zomer uitmonden in de langverwachte conclusies, bijvoorbeeld rond eventuele restitutie of excuses. De Vriendt maakt zich sterk dat nieuwe verlengingen niet nodig zullen zijn. ‘Een jaar extra is een redelijke termijn.’ (Belga)

Partner Content