Vlaams minister Hilde Crevits (CD&V) is van plan om het Agentschap Inburgering en Integratie (AGII) te beperken in het juridisch adviseren van advocaten. ‘Dit is te gek voor woorden’, zegt mensenrechtenadvocate Kati Verstrepen.
De juridische kennis van het Vlaams Agentschap Inburgering en Integratie (AGII) is een begrip bij migratieadvocaten. Experten noemen de website www.vreemdelingenrecht.be, een publicatie van het agentschap, kwalitatief het beste informatiekanaal voor juridische informatie over het Belgisch vreemdelingenrecht.
Ook is er een helpdesk waar juristen beschikbaar zijn voor vragen over vreemdelingenrecht of internationaal familierecht. In 2023 behandelde de helpdesk 10.440 vragen om juridisch advies. Zowel Vlaamse overheidsdiensten als advocaten maken er gebruik van. Bij die tweede groep gaat het vooral om advocaten die pro Deo dossiers krijgen toegewezen en beginners.
Als het van de Vlaamse regering afhangt, zal het Agentschap die advocaten niet langer te woord staan. In haar beleidsnota stelt minister voor Integratie en Inburgering Hilde Crevits (CD&V) een efficiëntieoefening voor bij het AGII. ‘De juridische dienstverlening en helpdeskadviezen worden beperkt tot het beantwoorden van juridische vragen, wat betekent dat men geen juridische bijstand verleent’, klinkt het. ‘Die adviezen worden niet verstrekt aan advocaten.’
Zo wil Crevits meer ruimte creëren voor kerntaken, ‘namelijk kwaliteitsvolle inburgeringstrajecten aanbieden aan nieuwkomers in Vlaanderen, en het lokale integratiebeleid ondersteunen’.
‘Onze diensten kunnen zich niet in de plaats stellen van de advocaat’
Kluwen
De vrees voor een spreekverbod leidt tot onrust bij migratieadvocaten. Kati Verstrepen, voorzitter van de Commissie Vreemdelingenrecht bij de Orde van Vlaamse Balies, noemt de aankondiging ’te gek voor woorden’.
Volgens Verstrepen is het migratierecht een kluwen. ‘En het bestaande handboek is verouderd. Bovendien krijgen juristen het vak migratierecht niet standaard aangereikt aan alle universiteiten, want het blijft een keuzevak. Dan ben je als advocaat ongelooflijk blij met de kennis van het agentschap.’
Ook ngo Vluchtelingenwerk Vlaanderen is niet te spreken over de plannen van de regering. ‘Als dit wegvalt, bestaat de kans dat sommige advocaten er de brui aan geven, en niet langer complexe vreemdelingenrechtzaken opnemen’, zegt beleidsmedewerker Thomas Willekens. ‘Een ander risico is dat de pro-Deorechtsbijstand minder kwalitatief wordt.’
Aanval
De vrees wordt gedeeld door advocaten op het terrein. Bovendien dreigt er een averechts effect te ontstaan, zegt Luc Denys van DGV-Law. ‘Een antwoord aan een advocaat kan vermijden dat nutteloze beroepen worden ingediend, wat positief is voor de overheid zelf.’
Kati Verstrepen beaamt: ‘Slecht opgestelde dossiers leiden tot langere procedures, wat voor niemand een goede zaak is. De juristen van het AGII beschikken over een schat aan kennis. Waarom zouden ze die niet mogen delen?’
Benoit Dhondt van Antigone Advocaten denkt dat de passage in de beleidsnota een groter doel dient. ‘Dit is een aanval op de rechtshulp, rechtskennis en rechtspositie van mensen in migratieprocedures’, zegt hij. ‘Het enige doel is mensen juridisch te verzwakken.’
Het kabinet-Crevits reageert schriftelijk. Volgens de minister zullen advocaten nog altijd ‘gerichte vragen’ kunnen stellen. ‘Maar voor het ruimere dossier blijft het de opdracht van de advocaat zelf om actie te ondernemen. Dat ligt niet in de opdracht van het Agentschap, en dat gaan we ook niet aanpassen. Onze diensten kunnen zich niet in de plaats stellen van de advocaat.’ Minister Crevits zal daarom ‘goede werkafspraken’ maken met het Agentschap.
‘Niet bewezen dat strengere taalvereisten tot betere integratie leiden’
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier