Grote legeroefening in buurt van opvang asielzoekers: ‘Onze militairen moeten kunnen blijven trainen’

Op het militair domein van Elsenborn werd vandaag een militaire oefening gehouden, terwijl even verderop vluchtelingen uit oorlogsgebied worden opgevangen in gebouwen van Defensie. ‘We proberen verder een gulden middenweg te zoeken’, klinkt het bij Defensie, ‘Maar onze militairen moeten ook kunnen trainen.’

Eerder deze week werden in het militair domein van Elsenborn (in de Oostkantons) zo’n 238 vluchtelingen opgevangen, onder wie 30 kinderen. Vakantiegangers in de buurt van het militair domein stelden zich vragen over de combinatie van de opvang van de asielzoekers, die vaak afkomstig zijn uit oorlogsgebied, en de luidruchtige militaire oefeningen.

Op de Facebook van het Belgisch leger staat aangekondigd dat het om een ‘Joint Power demonstratie’ gaat. Volgens de krant de Aachener Zeitung gaat een en ander gepaard met heel wat geluidshinder.

Fedasil: ‘Mensen dak boven het hoofd geven is prioriteit’

‘Het is wat het is’, klinkt het bij Mieke Candaele, directeur communicatie van Fedasil. Ze bevestigt dat het er in de buurt van militaire domeinen soms luidruchtig aan toe kan gaan. ‘De situatie is niet ideaal, maar momenteel moeten we roeien met de riemen die we hebben. We verkiezen mensen een dak boven hun hoofd te geven, dat is nu de prioriteit.’

Tegelijk geeft ze aan dat de situatie in Elsenborn nu niet uitzonderlijk is. ‘In het militair domein van Florenne (in de provincie Namen) worden ook mensen opgevangen. Daar vliegen er geregeld F 16’s over.’

Dergelijke militaire oefeningen mogen dan gepaard gaan met veel geluid, veiligheidsrisico’s zijn er niet, benadrukt Candaele nog. ‘Onze mensen zitten in een afgescheiden gebouw, dat was een van de voorwaarden van Defensie.’

Maar is het niet vreemd dat mensen die weggevlucht zijn van een oorlog net vlakbij een militaire oefenplaats zitten? ‘Als er mensen tussen zitten met trauma’s dan zullen die niet op een militair domein worden ondergebracht. En als dat toch het geval is, dan zullen ze worden overgebracht naar een andere locatie. We hebben mensen ter plaatse om de asielzoekers te screenen, en in te grijpen als dat nodig is.’

Candaele benadrukt ten slotte de goede samenwerking met Defensie. ‘Wij worden ook altijd ingelicht wanneer een oefeningen zullen gehouden worden. Op die manier kunnen wij de mensen ter plaatse op tijd inlichten.’

Defensie: ‘Niet gemakkelijk, maar proberen gulden middenweg te zoeken’

Op het ministerie van Landsverdediging wordt bevestigd dat de Joint Force operatie vandaag is doorgegaan zoals gepland. ‘Defensie moet operationeel blijven’, reageert Tony Langone, de woordvoerder van minister Steven Vandeput (N-VA). ‘Onze militairen moeten kunnen trainen. We kunnen onmogelijk al onze activiteiten stopzetten.’

‘We hebben onze volledige medewerking verleend voor de aanpak van de huidige vluchtelingencrisis. We hebben onze diensten en gebouwen ter beschikking gesteld.’

Ook hij benadrukt dat de asielzoekers die op het domein worden opgevangen, zeker gewaarschuwd zullen zijn. ‘Dat is onze standaardprocedure. Wanneer er oefeningen zijn worden alle inwoners in de buurt van een militair domein op voorhand ingelicht. Ik ben er ook zeker van dat ‘Fedasil al het nodige doet om de mensen ter plaatse zo goed mogelijk te begeleiden.’

Langone besluit dat de situatie niet altijd evident is, maar dat het leger altijd naar een zo goed mogelijk oplossing probeert te zoeken. ‘Het is niet altijd gemakkelijk om alles met elkaar te combineren, maar we proberen steeds een gulden middenweg te zoeken.’ (JH)