Ben Weyts verlengt herfstvakantie tot 11 november: ‘Vroeger sluiten zou voor chaos zorgen’

Vlaanderen verlengt de herfstvakantie in het onderwijs tot en met 11 november. Dat heeft Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts beslist in overleg met de vertegenwoordigers van het onderwijsveld. De scholen vanaf komende woensdag al sluiten, zou voor te grote organisatorische problemen voor de ouders zorgen, zegt hij.

Weyts hoopt met de extra ‘adempauze’ de scholen nadien te kunnen openhouden tot de kerstvakantie.

Aan Franstalige kant besliste men een tiental dagen geleden al om de herfstvakantie, die loopt tot zondag 8 november, te verlengen tot en met woensdag 11 november. Bedoeling is om op die manier de verdere verspreiding van het virus tegen te gaan.

Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts (N-VA) hield de boot voor een verlengde herfstvakantie lange tijd af, maar gaat nu toch overstag. Hij doet dat ‘op basis van een nieuw advies dat de virologen vandaag hebben overgemaakt’.

‘Een verlengde herfstvakantie in het onderwijs biedt virologische voordelen én geeft een welverdiende adempauze aan de schoolteams die fantastisch werk hebben geleverd in de voorbije twee maanden’, aldus Weyts. ‘We nemen deze beslissing niet met plezier’, zegt Weyts, ‘want er zijn door corona al véél lestijden verloren gegaan.’

Maar volgens de experts kan ook een beperkte verlenging van de herfstvakantie ‘een positief verschil maken voor de hele samenleving’. ‘Als we met een inspanning van twee dagen ervoor kunnen zorgen dat de scholen daarna weer open kunnen tot de kerstvakantie, dan moeten we die kans grijpen’, zegt de N-VA-minister.

Weyts wil zich ook verontschuldigen bij de ouders die nu op zoek moeten naar een oplossing voor maandag 9 en dinsdag 10 november. ‘Ik verontschuldig mij bij alle ouders, maar we moeten dit doen zodat de scholen op termijn open kunnen blijven’.

Geen vervroeging

In federale kringen is te horen dat er in de vooravond een overleg is geweest tussen premier Alexander De Croo en de ministers-presidenten van de gemeenschappen over de situatie in het onderwijs. De premier heeft daar, op basis van de ziekenhuiscapaciteit, ook aangedrongen op een ‘zo snel mogelijke’ start van de herfstvakantie, ‘liefst deze week al’. Op die manier zou men in het onderwijs een periode van zeker twee weken zonder fysiek contact kunnen realiseren. ‘Elke dag die deze week wordt gewonnen is goud waard. Wetenschappers noemen dit een ‘circuit breaker’ om verdere verspreiding virus te stoppen’, klinkt het.

Vlaanderen kiest dus nu voor een verlenging van de herfstvakantie, maar niet voor een vervroeging. ‘Ik vraag onze leraren om waar mogelijk nog 1 week door te zetten. Dan volgt er een welverdiende en verlengde adempauze’, aldus Weyts.

De scholen vanaf overmorgen al sluiten, zou voor te grote organisatorische problemen voor de ouders zorgen, vindt Weyts.

‘Nu moeten we kijken hoe we opvang kunnen organiseren’, aldus de N-VA-minister maandagochtend op Radio 1. De buitenschoolse opvang is een bevoegdheid van minister Wouter Beke. ‘Maar de virologen zeggen ons dat we ons moeten hoeden voor het vermengen van verschillende klasbubbels’, merkte minister Weyts op.

Groen: ‘Tevreden maar begeleidende maatregelen nodig’

Groen reageert tevreden op de beslissing van Vlaams minister van Onderwijs Ben Weyts om de herfstvakantie in het onderwijs tot en met 11 november te verlengen: “Scholen zijn samenlevingen in het klein en corona laait ook daar op. De minister moet nu met begeleidende maatregelen komen voor ouders die niet kunnen thuiswerken”, reageert onderwijsexpert Elisabeth Meuleman, die tevreden is met deze stap, maar denkt dat er nog extra maatregelen nodig zijn.

‘Het aantal besmettingen loopt elke dag op. Om die af te vlakken, is een langere vakantie nodig. Deze beslissing spoort dan ook met de huidige trend om te vermijden dat groepen lange tijd samenkomen’, zegt Meuleman, die vraagt dat de minister met maatregelen komt voor leerlingen van wie de ouders niet thuis kunnen werken en aan de slag zijn in essentiële sectoren. ‘Voor veel ouders is het niet vanzelfsprekend om vanuit de woonkamer te werken. Voor hen moet de minister nu een flankerende maatregelen klaarstomen waardoor hun kinderen toch opgevangen worden.’

Meuleman roept ook op om de oudste leerlingen vanaf woensdag afstandsonderwijs aan te bieden, dat na de langere herfstvakantie voortgezet wordt tot de grote besmettingspiek gaat liggen. Aan Franstalige kant besliste men een tiental dagen geleden al om de herfstvakantie, die loopt tot zondag 8 november, te verlengen tot en met woensdag 11 november.

Zondagavond besloot de regering van de Federatie Wallonië-Brussel om vanaf woensdag 28 oktober het middelbaar onderwijs in Franstalig België volledig vanop afstand te laten verlopen. De maatregel is ingegeven door de zorgwekkende situatie vanwege het coronavirus, zo zeggen minister-president Pierre-Yves Jeholet en minister van Onderwijs Caroline Désir.

De maatregel moet er volgens een rapport van experts voor zorgen dat de epidemie beter te controleren valt in de scholen. ‘Het gaat wel degelijk om een schorsing gedurende drie dagen van de aanwezigheid van de leerlingen op school, niet om een extra vakantie’, zo benadrukt men.