Bart Tommelein kandidaat om Gwendolyn Rutten op te volgen als Open VLD-voorzitter

Bart Tommelein is kandidaat om Gwendolyn Rutten op te volgen als voorzitter bij Open Vld. Dat zegt hij in een interview met De Tijd. “Het is tijd dat de rust terugkeert en we opnieuw uitgaan van wat ons bindt: het liberalisme.”

Tommelein is na Francesco Vanderjeugd de tweede voorzitterskandidaat, en opnieuw een West-Vlaming. De huidige burgemeester van Oostende liet al langer uitschijnen interesse te hebben in het voorzitterschap.

Over de huidige federale regeringsonderhandelingen wil Tommelein niet veel kwijt. Zowel paars-geel als paars-groen is mogelijk, maar ook de oppositie is voor de Oostendenaar geen taboe. “ik pleit daar niet voor, maar we mogen het ook niet uitsluiten.”

Hoe dan ook is het denkbaar dat er al een federale regering is vooraleer de nieuwe Open Vld-voorzitter het roer moet overnemen in maart volgend jaar. “Als dat niet zo is en ik word de volgende voorzitter, dan zal ik samen met de hele partij een keuze maken op basis van wat we als liberalen kunnen binnenhalen.”

De Open Vld werd de jongste weken geplaagd door openlijke verdeeldheid over de federale regeringsvorming: de partijtop onder leiding van huidig voorzitster Gwendolyn Rutten zou richting paars-groen lonken, terwijl de basis net zou huiveren voor een regeringsdeelname zonder N-VA. “De partij heeft geen kampen en klieken nodig, maar moet uitgaan van wat ons bindt”, vindt Tommelein. “Dat is het liberalisme, een ideologie die vandaag springlevend is, want alle mensen willen meer dan ooit hun eigen keuzes maken.”

De kandidaat-voorzitter houdt rekening met alle mogelijke federale coalities, al is een regering met N-VA wel “de eerste keuze”, zei hij dinsdagavond aan VTM Nieuws. “We zijn zelf vragende partij voor deze optie.” Een regering zonder N-VA is dan de tweede keuze, de derde keuze is de oppositie, aldus Tommelein. “Het belangrijkste is de inhoud en dat we ons liberale programma voldoende kunnen realiseren.”

https://twitter.com/terzaketv/status/1207018164904693760Terzakehttps://twitter.com/terzaketv

"Als kandidaat-voorzitter kijk ik naar mijn kiezers, de mensen vragen om stabiliteit, maar we zijn niet getrouwd met N-VA", @Barttommelein over federale formatie #terzaketv pic.twitter.com/N6xKVA0BPV

— Terzake (@terzaketv) December 17, 2019

Vanderjeugd sprak zich al openlijk uit voor paars-geel. Hoe dan ook is het niet ondenkbaar dat er al een federale regering is vooraleer de nieuwe Open Vld-voorzitter het roer in maart volgend jaar overneemt. De Oostendenaar is er in elk geval niet voor te vinden de voorzittersverkiezingen uit te stellen om ze uit het vaarwater van de lopende onderhandelingen te halen.

“Open Vld heeft statuten en die moeten gerespecteerd worden. Het mandaat van Gwendolyn Rutten loopt af op het einde van maart, en dan moet er gekozen zijn”, zegt hij aan De Tijd.

De 47-jarige Tommelein is sinds januari 2019 burgemeester in Oostende. Daarvoor zat hij achtereenvolgens in de Kamer en het Vlaams Parlement. In oktober 2014 werd hij federaal staatssecretaris voor Bestrijding van de Sociale Fraude, Privacy en Noordzee, tot hij in mei 2016 de overstap maakte naar de Vlaamse regering. Daar was hij tot eind vorig jaar viceminister-president en minister van Financiën, Begroting en Energie.

“Met de ervaring die ik de jongste twintig jaar opgebouwd heb in parlementen en regeringen en met mijn kwaliteiten van een teamspeler die zijn gedacht durft te zeggen, denk ik dat ik in staat ben om de partij weer te verbinden en achter die ene blauwe vlag te scharen”, zegt hij.