Het Peres Center for Peace brengt Palestijnse en Israëlische jongeren bij elkaar om het vijandbeeld te corrigeren. Volgende week ook in Antwerpen.
Antwerpse scholieren een genuanceerd beeld geven van het aanslepende conflict tussen Israeli’s en Palestijnen. Die doelstelling van de Derde Partij zou bij het eerstvolgende bezoek uit het Midden-Oosten wel eens minder vrijblijvend kunnen zijn dan tijdens de vorige afleveringen. ‘Buitenlandse jongeren blijken een goede intermediair te zijn om Palestijnse en Is-raëlische jongeren dichter bij elkaar te brengen’, zegt Libby Lahar van het Peres Center for Peace. ‘Onder meer Duitse jongeren hebben die rol al met succes op zich genomen.’
Lahar is manager van het it-project van het Peres Center, een vredesinstituut dat in 1996 werd opgericht door de huidige Israëlische president Shimon Peres. Volgende week komt Lahar samen met een collega van een Palestijnse partnerorganisatie naar Antwerpen. ‘Dichte betrokkenheid van de internationale gemeenschap is heel belangrijk bij deze problematiek. Hulp van buitenaf is noodzakelijk, maar het is niet eenvoudig om het conflict te doorgronden.’
Het apolitieke Peres Center is actief op vele domeinen, maar Lahars belangrijkste opdracht is om jongeren van beide kanten met elkaar in contact te brengen. ‘Binnen hun eigen leefomgeving komen ze niet met elkaar in aanraking. Wij willen hen leren dat aan de andere zijde ook mensen staan. Na afloop van onze workshops of andere samenkomsten verwachten we niet dat ze het helemaal met elkaar eens zijn. Begrip opbrengen voor elkaars visie, is al een hele stap vooruit.’
De ervaring leert dat het niet altijd een goed idee is om de Palestijnse en Israëlische jongeren uit het niets in één ruimte bijeen te zetten. ‘We moeten het gradueel doen. Vandaar ons project om eerst virtuele contacten te leggen via internet. Games, facebook of skype, het maakt niet uit hoe, maar we zien dat jongeren daar sneller op ingaan. Na een tijdje geraken ze vanzelf nieuwsgierig en willen ze die andere face-to-face ontmoeten.’
Of de huidige generatie jongeren begripvoller is dan de oudere generaties wil Lahar niet bevestigen. ‘Het is heel moeilijk in te schatten. Wel hebben bijna alle jongeren die deelgenomen hebben aan onze projecten, hun ooglappen afgegooid. Je mag niet vergeten dat ze tevoren de jongeren aan de andere zijde bekeken als monsters en moordenaars. Ze worden immers voortdurend blootgesteld aan de ongenuanceerde opinie van hun eigen gemeenschap. Wij leren hen kritisch na te denken zodat ze het hele conflict op een andere manier gaan bekijken.’
Hannes Cattebeke
