In Vlaanderen liepen de laatste jaren steeds meer ezels rond. ‘Maar een deel wordt nu gedumpt en belandt in het stoofvlees.’
In Koewacht zitten de stallen vol ezels. In het vorig jaar geopende ezelopvangcentrum zitten nu al 35 dieren in het stro. De meeste hebben geen chip of paspoort, wat wettelijk nochtans verplicht is. ‘Slechts vier ezels zijn met alles in orde’, zegt Kristel Cromheeke. ‘Veel ezels worden gedumpt. Kijk, dat zijn onze twee frituurezels, die voor stoofvlees bestemd waren. En dat zijn de ezels die al aan de poort van het slachthuis stonden. En daar staat Joke, waarvan de moeder in de worsten is gedraaid.’
Volgens Cromheeke, een cardiologe met een hart voor dieren, zitten de koppigste ezels op het kabinet van Landbouw: ‘Ik werd boos toen ik landbouwminister Kris Peeters (CD&V) hoorde zeggen dat hij van niets wist. Vorige zomer ben ik met een dossier op zijn kabinet geweest, om er over de illegale slachting van ezels in ons land te praten. Maar aan dat ezelsvleesschandaal konden ze niets doen. Ik heb op het kabinet van iemand gehoord dat ezels naar Italië worden getransporteerd om later als worsten terug te keren.’
Niets mis met paardenvlees, vindt Cromheeke, en doodjammer dat nu zo’n massa gezond voedsel vernietigd wordt vanwege fraude bij de etikettering. ‘Maar als ze al geen paardenvlees op het etiket durven te zetten, dan zeker geen ezelsvlees. En toch weten we dat veel ezels in worsten, stoofvlees en dierenvoeding worden verwerkt.’
Zo heeft ze met een verontwaardigde burger een partij ezels ‘afgekocht’ van een veehandelaar in Oost-Vlaanderen. ‘Ze stonden om zeven uur ’s avonds voor de deur van het slachthuis. Twee hengsten hadden een paspoort, waarop vermeld stond: “niet bestemd voor de slacht”. Verschillende ezels hadden een Roemeense chip. Andere waren helemaal niet geregistreerd.’ Een rusthuis moest wegens verbouwingen twee ezels wegdoen. Een man kwam ze gratis halen ‘voor een kinderboerderij’. De verzorger van het rusthuis zocht meer informatie over de man: ‘Bleek het een al veroordeelde veehandelaar te zijn die ze in de worsten draaide!’ Een huisarts uit Brussel heeft al verscheidene keren ezels ‘afgekocht’ van een Waalse koopman, ‘die illegaal slacht bij hem thuis en ook al veroordeeld is’.
Volgens het Vlaams Paardenloket, opgericht door Peeters, worden er officieel geen ezels geslacht in België. ‘Maar sjoemelaars zijn er in elke sector.’
Er zijn officieel ruim 10.000 ezels in België, waarvan 7500 in Vlaanderen. De markt is nu ingestort. In Roemenië mogen ezels en paarden sinds kort niet maar als trekdieren op de weg, waardoor ze massaal van de hand gedaan worden. Cromheeke: ‘Ik heb van het Donkey Sanctuary in Groot-Brittannië gehoord dat België bekendstaat om de invoer van ezels uit Roemenië, die hier een nieuwe chip krijgen en worden doorverkocht.’
Chris De Stoop
