Trumps adviseur Carl Icahn neemt ontslag na artikel over belangenvermenging

Carl Icahn © REUTERS
Rudi Rotthier

Op de dag dat de meeste belangstelling naar het ontslag van topadviseur Steve Bannon ging, viel er in de ploeg van Donald Trump een tweede ontslag. Multimiljardair Carl Icahn (81) zal na suggesties van belangenvermenging niet langer als adviseur werken. Icahn ontkent dat hij fout heeft gehandeld.

De aankondiging kwam er kort voor het magazine The New Yorker een uitgebreid artikel online plaatste waarin de potentiële belangenvermenging bij Carl Icahn uit de doeken wordt gedaan. De miljardair, die door The New Yorker om commentaar was gevraagd, wist wat er op komst was.

Icahn, volgens de New Yorker rijker dan alle andere leden van de regeringsploeg Trump samen (Donald Trump inbegrepen), was door de president aangetrokken als onbezoldigd adviseur inzake regelgeving. Icahn had Scott Pruitt geïnterviewd alvorens die, met zijn zegen, aan het hoofd kwam van het milieuagentschap EPA. Pruitt, bedacht Icahn, zou komaf maken met een groot aantal milieuregels die het de industrie moeilijker maken.

https://twitter.com/NewYorker/status/898809536852574209The New Yorkerhttps://twitter.com/NewYorker

De inhoud op deze pagina wordt momenteel geblokkeerd om jouw cookie-keuzes te respecteren. Klik hier om jouw cookie-voorkeuren aan te passen en de inhoud te bekijken.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
550rich3153600000Twitterhttps://twitter.com1.0

Icahn had er zelf belang bij dat ten minste één regel zou verdwijnen.

Onder president George W. Bush werd verordend dat raffinaderijen verplicht zijn om hun producten te vermengen met ethanol of andere hernieuwbare biofuel. De maatregel was bedoeld om het gebruik van ethanol en biofuel te stimuleren.

In 2012 kocht Icahn een meerderheidsaandeel in een raffinaderij in Texas, CVR Energy, die niet geïnvesteerd heeft in het vermengingsprocédé. Dergelijke raffinaderijen kunnen kredieten kopen bij andere, wel vermengende raffinaderijen om aan hun EPA-verplichtingen te voldoen. De prijs van die kredieten was de afgelopen tijd spectaculair gestegen. In 2012 was de prijs verwaarloosbaar. In 2016 moest CVR al 200 miljoen dollar betalen voor de kredieten.

In de loop van 2016 probeerde de miljardair het EPA te overtuigen om de verplichting in te trekken. Hij kreeg geen gehoor, en maakte zijn ongenoegen in een open brief duidelijk.

‘500 miljoen rijker’

Trump had wel oren naar de klachten van zijn ‘vriend’ Carl Icahn, of deed toch alsof. Icahn ondersteunde de presidentskandidatuur van Trump, en werd na diens verkiezing iemand die ‘de president zal adviseren in zijn individuele hoedanigheid’. Hij zou helpen ‘de wurggreep van reguleringen op de industrie’ ongedaan te maken. Omdat de functie onbezoldigd was, werd Icahn niet gevraagd om afstand te doen van zijn zakelijke belangen.

In de maanden na de verkiezing, aldus The New Yorker, ging een aandeel van CVR Energy bijna het dubbele kosten, wat Icahn op papier 500 miljoen dollar rijker maakte. De verwachting van de markt was dat met Icahn als adviseur van Trump de milieuregels zouden veranderen en de vermengingsverplichting zou verdwijnen. Het was altijd de bedoeling van Icahn, aldus het magazine, om de raffinaderij als de prijs hoog genoeg was weer te verkopen.

Op de dag dat Pruitt werd aangesteld als hoofd van EPA zakte de prijs van de ethanolkredieten in mekaar. Die prijs zakte nog verder toen de aanstelling van Icahn als adviseur bekend werd.

Scott Pruitt, hoofd van het milieuagentschap EPA
Scott Pruitt, hoofd van het milieuagentschap EPA© REUTERS

In februari, tijdens een ontmoeting met het hoofd van de Vereniging voor Hernieuwbare Energie (een lobbygroep), suggereerde Icahn, volgens The New Yorker, dat de verplichting om ethanol in benzine te mengen bij presidentieel besluit ongedaan gemaakt zou worden. Hij stuurde zelf een ontwerp van dat presidentieel besluit rond. Daarop liet de Vereniging haar weerstand tegen de afschaffing van de verplichting als onrealistisch varen. Het bericht over het gewijzigde standpunt van de Vereniging deed opnieuw de prijs van de kredieten dalen.

Het Witte Huis krabbelt terug

Enkele dagen later bleek dat het Witte Huis niet aan boord was. Onder meer de maislobby, essentieel in de staat Iowa, was tegen een afschaffing van de verplichting gekant. Mais dient als grondstof voor ethanol. Het Witte Huis laat de verplichting om ethanal te mengen vooralsnog ongemoeid.

Maar intussen bleek dat CVR Energy gespeculeerd had met kredieten, de duurdere kredieten verkocht had in afwachting dat de prijs zou dalen. Raffinaderijen krijgen een jaar de tijd om hun kredieten in orde te brengen, en speculatie met kredieten kan heel winstgevend zijn.

Hoeveel kredieten CVR en Icahn verhandeld hebben, en hoeveel winst ermee gemoeid was, is niet bekend.

Verschillende Democratische parlementsleden, onder wie senator Elizabeth Warren, hebben de afgelopen maanden om een onderzoek gevraagd naar belangenvermenging door de miljardair.

Senator Elizabeth Warren
Senator Elizabeth Warren© EPA

In zijn ontslagbericht pleit Icahn onschuldig. ‘Ik had nooit toegang tot geheime informatie en profiteerde evenmin van mijn positie’.

Nog intrigerend: vier dagen voor hij zijn ontslag indiende, kreeg The New Yorker van het Witte Huis te horen dat Icahn niet langer een rol van adviseur had.

https://twitter.com/Carl_C_Icahn/status/898648929692114945Carl Icahnhttps://twitter.com/Carl_C_Icahn

De inhoud op deze pagina wordt momenteel geblokkeerd om jouw cookie-keuzes te respecteren. Klik hier om jouw cookie-voorkeuren aan te passen en de inhoud te bekijken.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
550rich3153600000Twitterhttps://twitter.com1.0https://twitter.com/Carl_C_Icahn/status/898649048030167040Carl Icahnhttps://twitter.com/Carl_C_Icahn

De inhoud op deze pagina wordt momenteel geblokkeerd om jouw cookie-keuzes te respecteren. Klik hier om jouw cookie-voorkeuren aan te passen en de inhoud te bekijken.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
550rich3153600000Twitterhttps://twitter.com1.0

Tijdens zijn presidentscampagne had Donald Trump vaak bewonderend gesproken over Carl Icahn. Hij had een belangrijke rol voor Icahn in het vooruitzicht gesteld, bijvoorbeeld minister of toponderhandelaar met China.

De dag na de verkiezing van Trump liet Icahn weten dat hij voor één miljard dollar aan Amerikaanse aandelen had gekocht.

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier

Partner Content