De Amerikaanse president Donald Trump zegt dat hij al van plan was om FBI-directeur James Comey te ontslaan vóór hij de aanbeveling daartoe kreeg van viceminister van Justitie Rod Rosenstein. Maar die versie van de feiten gaat in tegen verscheidene officiële reacties vanuit het Witte Huis.
In een interview met nieuwszender NBC heeft Trump gereageerd op het omstreden ontslag van Comey. Hij zegt daarin onder meer dat hij het hoofd van het federale onderzoeksbureau FBI ging ontslaan ‘ongeacht de aanbeveling’ (van Rosenstein). ‘Hij deed een aanbeveling, maar ik ging Comey hoe dan ook ontslaan’, aldus Trump.
De uitspraken van Trump roepen vragen op omdat ze lijnrecht ingaan tegen zeker tien officiële reacties vanuit het Witte Huis. Er valt op z’n minst te stellen dat het Witte Huis haar communicatie over het omstreden ontslag niet echt op orde krijgt.
Contradictie
Nieuwszender CNN lijstte een en ander fijntjes op. Zo verklaarde Trumps adviseur Kellyanne Conway kort na het ontslag (op 9 mei, daags na de ontmoeting van Trump met Rosenstein) al dat ‘Trump vastberaden heeft gehandeld en de aanbeveling van zijn viceminister van Justitie, die toeziet op de FBI-topman, heeft gevolgd’. Ze herhaalde diezelfde woorden later nog eens.
Een dag later verklaarde vicepresident Mike Pence tegenover journalisten tot vijf keer toe dat Trump ‘de aanbeveling van Rosenstein respecteerde en ernaar handelde’. Later deed ook Witte Huis-woordvoerster Sarah Huckabee Sanders dat nog drie keer.
Gevraagd
Nog in het NBC-interview ontkende Trump dat hij Comey, die hij een ‘aansteller’ en ‘onruststoker’ noemt, heeft ontslagen omdat die een onderzoek voerde naar veronderstelde Russische inmenging in de verkiezingen van vorig jaar. De reden is volgens Trump dat Comey zijn werk niet goed deed. ‘De FBI was in chaos. U weet dit,’, zei hij aan interviewer Lester Holt. ‘Ik weet dit. Iedereen weet dit. Kijk naar de FBI een jaar geleden, die was in virtuele chaos. Die is er nog altijd niet van hersteld’.
De president beweert ook dat hij Comey tot drie keer toe heeft gevraagd of hij zelf voorwerp was van dergelijk onderzoek. Het antwoord van de ontslagen FBI-directeur was negatief, aldus de president die ook vertelde Comey te hebben gevraagd hem ‘indien mogelijk’ in te lichten als hij wel voorwerp van onderzoek zou zijn.
NBC noemde deze gang van zaken ‘zeer ongewoon’. Ook volgens zender ABC twijfelen bondgenoten van Comey aan die beweringen van Trump dat Comey hem heeft gezegd geen voorwerp van onderzoek te zijn. De ontslagen FBI-topman zou Trump nooit hebben vrijgepleit terwijl het onderzoek nog lopende is.
Onderzoek gaat verder
Na het ontslag van Comey is de dagelijkse leiding van de FBI in handen van directeur ad interim Andrew McCabe. Hij verzekerde al dat het onderzoek naar veronderstelde Russische inmenging in de verkiezingen van vorig jaar doorgaat.
‘Comey weigerde Trump loyaliteit te beloven’
Intussen melden meerdere Amerikaanse media dat Comey heeft geweigerd om president Trump loyaliteit te beloven.
Volgens de krant New York Times heeft Trump zeven dagen na zijn eedaflegging Comey voor een etentje in het Witte Huis ontboden. Comey denkt nu dat dit de voorbode was van zijn val deze week, vertelden twee mensen die de ontslagen topspeurder hebben horen vertellen over het etentje. Terwijl ze toen in januari zaten te eten, keuvelden beiden over de voorbije verkiezingen en de toeloop naar meetings van Trump. Maar toen sloeg het gesprek om en vroeg de bewoner van het Witte Huis Comey tot twee keer toe of hij hem loyaliteit wilde beloven. De toenmalige FBI-directeur weigerde dit te doen. Hij zei eerst wel altijd eerlijk ten opzichte van de nieuwe president te willen zijn, maar niet ‘betrouwbaar’ in de conventionele politieke zin. De tweede keer beloofde Comey (enkel) ‘eerlijke loyaliteit’.
Ook CNN meldde op gezag van een bron dichtbij Comey dat hij moest opstappen omdat hij nooit zijn persoonlijke loyaliteit ten opzichte van Trump had gegarandeerd. (Belga)
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier