Neil Gorsuch, de kandidaat-opperrechter die werd voorgedragen door de Amerikaanse president Donald Trump, heeft dinsdag tijdens zijn confirmatiehoorzitting in de Senaat de aanvallen van Trump tegen rechters die zijn inreisverbod blokkeerden bekritiseerd.
Gorsuch, die de vorig jaar overleden rechter van het Supreme Court Antonin Scalia moet vervangen, verklaarde eerder al in privégesprekken met senatoren dat hij niet opgezet is met de aanvallen van Trump tegen federale rechters, en herhaalde die kritiek dinsdag tijdens de tweede dag van zijn hoorzitting ook openlijk.
“Wanneer iemand de eerlijkheid, integriteit en de motieven van een federale rechter bekritiseert, vind ik dat ontmoedigend, demoraliserend, want ik ken de waarheid”, aldus Gorsuch. Op de vraag of die “iemand” ook betrekking heeft op president Trump, antwoordde de rechter dat “iemand iedereen kan zijn”.
De uitspraken van Gorsuch verwijzen onder meer naar de tweet van Donald Trump waarin hij een rechter die zijn inreisverbod blokkeerde een “zogezegde rechter” noemde. Tijdens de hoorzitting werd Gorsuch gevraagd hoe hij zich zou voelen als de president ook zo over hem zou spreken, maar de rechter wilde zich niet uitspreken over “specifieke zaken waarover ik me misschien ga moeten buigen”. Hij stelde wel dat rechters over het algemeen veel kritiek krijgen. “Rechters moeten hard zijn. We worden vaak beledigd en moeten kritiek accepteren met een zekere nederigheid. Dat maakt ons sterker en beter”, klonk het.
Hij voegde toe dat hij wel weet dat het First Amendment en de vrije meningsuiting ook gelden voor de president, maar dat hij toch meeleeft met de rechters omdat hij weet “hoe moeilijk hun job is”.
Gorsuch weigerde zich tijdens zijn hoorzitting nog uit te laten rond thema’s als het homohuwelijk, contraceptie of de doodstraf. “Als ik aanwijzingen zou geven over hoe ik zal oordelen als rechter, is dat het begin van het einde”, stelde hij.
Over het “Roe vs. Wade”-arrest uit 1973 dat abortus legaliseerde en dat de Republikeinen willen vernietigen, zei Gorsuch dat het arrest in het verleden al “verschillende keren opnieuw werd bevestigd”.
