Syrische Koerdische strijders zeggen Tal Abyad heroverd te hebben op Islamitische Staat (IS) waardoor ze een belangrijke aanvoerroute naar bolwerk Raqqa zouden hebben afgesneden.
‘Alles van IS uitwissen’
Voor de Koerden houdt de overwinning de mogelijkheid in om andere regio’s onder hun controle langs de Turkse grens, van Irak in het oosten tot Kobani in het westen, met elkaar te verbinden.
‘De volledige stad is onder onze controle en er zijn geen gevechten meer’, zei Huseyin Kocher van de YPG tegen Britse omroep BBC. ‘Ons volk moet weten dat we alles van IS gaan uitwissen in het noorden van Syrië.’
23.000 vluchtelingen
Tussen 3 en 15 juni sloeg die bevolking echter massaal op de vlucht. Volgens de Verenigde Naties staken 23.000 vluchtelingen vanuit Syrië de grens naar Turkije over om aan de strijd tussen de Koerden en IS te ontkomen.
Terwijl de inwoners zich langs de grens verzamelden, riepen acht IS-militanten hen op terug te keren. Zo getuigt een fotograaf van Agence France-Presse die vanaf de grens verslag uitbracht. Niet alleen verhinderde IS hen te ontsnappen, de grens met Turkije was ook afgesloten.
Chaos ontstond toen de vluchtelingen openingen in het hek knipten om vervolgens massaal door de kleine gaten op illegale wijze aan de overkant te proberen geraken. ‘Iedereen leek wel kinderen te dragen’, klinkt het bij de fotograaf. De Syriërs stroomden met hun bezittingen door het hek in Akcakale en het Turkse leger kwam snel tussen. Ondertussen liet Ankara een heropening van de grens toe. (WB)
‘Op zaterdag 13 juni namen de gebeurtenissen een dramatische wending. We reden langs de grens toen we hoorden hoe heel wat mensen bij de doorgang naar Akcakale verschenen. Een enorme menigte kwam samen in een veld onder de verschroeiende zon. Turkse troepen gebruikten waterkanonnen en schoten in de lucht om de mensen van het hek weg te houden’, vertelt AFP-fotograaf Bulent Kilic.
‘Ik dacht dat het enkel lokale inwoners waren, maar de mensen bleven toestromen. Plotseling kwamen er duizenden achter een heuvel vandaan en gingen ze allemaal richting de grens.’
‘Ik zag hoe een groep IS-strijders – zeven of acht van hen – de Syriërs vroegen terug naar Tal Abyad te keren. Maar eens de strijders vertrokken waren, kwamen duizenden mensen teruggelopen. Ik weet niet waarom de strijders kwamen. Misschien een soort boodschap of show? Ze konden zien hoe we foto’s namen en ze maakten grappen en grote gebaren.’
‘Ik zag hoe ze gereedschap gebruikten om een opening in het hek te maken. Eerst was er slechts een klein gat, net groot genoeg voor één persoon. Ze duwden elkaar – vijf, tien mensen – wanhopig om erdoor te geraken en in Turkije te komen.’
‘Het hek werd volledig opengebroken en iedereen stroomde erdoor – het was ongelooflijk. Bijna elke vrouw had kinderen bij zich. Zo veel kinderen – beeld je dat eens in? Je bent vijf jaar oud en draagt zo’n herinnering met je mee’, aldus Kilic.
Een man draagt een meisje terwijl Syriërs op de vlucht voor de oorlog door een kapot hek de grens naar Turkije illegaal oversteken.
Turkse soldaten arresteren mannen die de grens vanuit Syrië naar Akcakale overstaken en vermoedelijk strijders van Islamitische Staat (IS) zijn.
‘We hoorden dat IS de mensen niet doorliet. Tot ik plots mensen op een heuvel in de buurt zag verschijnen.’
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier