(Belga) Victoria Azarenka ligt op koers om haar titel op de Australian Open te verlengen. De Wit-Russische versloeg in de halve finale de Amerikaanse Sloane Stephens (WTA 25) met 6-1 en 6-4. Die had in de kwartfinale nog verrassend haar landgenote Serena Williams gewipt.
Azarenka leek op weg naar een probleemloze zege toen ze bij 2-0 in de tweede set haar enkel bezeerde. Stephens kwam terug tot 2-2 maar daarna nam Azarenka opnieuw de bovenhand. Bij 5-3 kreeg ze vijf matchballen maar miste ze allemaal. Het nummer 1 van de wereld nam vervolgens een medische time-out van tien minuten. “Ik voelde me overmand door de emoties. Het leek alsof ik geen lucht meer kreeg”, vertelde Azarenka na de wedstrijd. “Bij 5-3 kreeg ik zoveel kansen en ik slaagde er maar niet in het af te maken. Ik stond zo dicht bij de finale en de zenuwen gierden door mijn keel. Gelukkig is het toch nog goed uitgedraaid. Ik ben blij dat ik opnieuw in de finale sta. Ik wilde vandaag echt niet verliezen.” (WILLIAM WEST)
