Na jaren van dominantie brokkelt het koninkrijk van FC Porto stilaan af. De Draken wisselden onlangs van trainer, waardoor Steven Defour meer speelgelegenheid krijgt. Kan hij ook de kar trekken in de kraker tegen Sporting Club de Lissabon?
Sinds 2002 werd FC Porto negen keer kampioen, won het tweemaal de Europa League en één keer de Champions League. De Portugese topclub plaatste zo zijn voet naast die van de traditionele Europese groten.
Maar na het vertrek van André Villas-Boas, bijna drie jaar geleden, loopt het spel van de havenploeg een pak minder vlot. Vorig seizoen werd nog wel afgesloten met opnieuw een landstitel, maar eeuwige rivaal Benfica kwam steeds meer opzetten. Het leidde tot enkele trainerswissels op korte tijd.
Vítor Pereira werd deze zomer vervangen voor Paulo Fonseca, maar die mocht op zijn beurt begin deze maand zijn boeltje pakken nadat Porto slechts één keer kon winnen in vijf wedstrijden.
Defour
Zijn assistent Luis Castro neemt over tot het einde van het seizoen. En dat lijkt alvast positief nieuws voor onze landgenoot Steven Defour. Die kon zowel in de competitie tegen Arouca (4-1 winst) als in de Europa League tegen Napoli (1-0 winst) op een basisplaats rekenen.
Als centrale middenvelder – en niet langer op de flank, waar Fonseca hem wel eens durfde te posteren – is een belangrijke functie voor hem weggelegd.
Mangala
Achterin rekent Porto dan weer op een andere oude bekende van de Jupiler Pro League: Eliaquim Mangala. Eveneens ex-Standard en tegenwoordig Frans A-international en geroemd als een van de betere verdedigers in Europa.
Mangala werd dit seizoen al meerdere keren in verband gebracht met een transfer naar de Premier League.
Carvalho
Tegen Sporting Lissabon staat voor Porto het laatste sprankeltje titelhoop op het spel. Bij verlies wordt de kloof met leider Benfica twaalf punten, wellicht te veel om nog in te halen.
Maar hetzelfde geldt voor Sporting Lissabon: de club uit de hoofdstad verkeerde de voorbije seizoenen financieel in woelige wateren (dat mocht onder andere Franky Vercauteren ondervinden in de korte periode dat hij begin vorig seizoen bij Sporting de touwtjes in handen had), maar lijkt nu op sportief vlak toch enige stabiliteit gevonden te hebben.
Met dank aan coach Leonardo Jardim (ex-Olympiacos), de goals van de Colombiaan Fredy Montero en vooral het verdeelwerk van William Carvalho.
Kent u hem nog? De jonge Portugees speelde vorig seizoen nog bij Cercle Brugge, maar kon daar slechts zelden zijn stempel drukken. Nu heet William een target te zijn van een pak Europese topclubs. Benieuwd wie zondag de slag op het middenveld wint: Carvalho of Defour?
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier