De boorploegen die aan beide kanten van de Gotthardtunnel in Zwitserland aan het werk zijn, ontmoeten elkaar vrijdag. De tunnel gaat onder de Alpen door en wordt met 57 kilometer de langste ter wereld.
Het vervoer van goederen doorheen de Alpen zal een flink pak gemakkelijker worden met de nieuwe tunnel. Nu maken vrachtwagens een lange reis door nauwe valleien, tunnels, en bergpassen. Met de tunnel wil Zwitserland het vrachtverkeer van de weg halen en op de rails zetten.
De architecten zorgden ervoor dat het hele spoorwegtraject op gelijke hoogte ligt van maximum 550 meter boven het zeeniveau. Doorgaande treinen kunnen hierdoor een snelheid van 250 kilometer per uur bereiken, wat de reistijd tussen Zurich en Milaan terugbrengt tot 2 uur en veertig minuten. Dat is anderhalf uur minder dan nu en sneller dan met het vliegtuig.
In 1994 werd in een nationaal referendum gestemd over het kanaliseren van het doorgaand verkeer in Zwitserland. Intussen zijn de werken al 15 jaar aan de gang en zijn er 2.500 arbeiders betrokken bij de bouw. In 2017 zullen de eerste treinen door de tunnel rijden.
Voordien was de eer voor langste tunnel ter wereld weggelegd voor de Seikantunnel in Japan. Deze ligt onder de zeestraat Tsugaru en is 53,8 kilometer lang.
De langste spoorwegtunnels ter wereldNaamPlaatsOpeningLengte in meter1Gotthard TunnelZwitserland201053.8502Seikan TunnelJapan198853.8503English ChannelVK-Frankrijk199450.4504Lötschberg Base TunnelZwitserland200734.5775Guadarrama TunnelSpanje200728.3776Taihang TunnelChina200827.8487Iwate-Ichinohe TunnelJapan200225.8108Daishimizu TunnelJapan198222.2219Wushaoling TunnelChina200621.05010Simplon TunnelItalië190619.803
