Ruimtemissie met dieren geen succes

Het moest het avontuur van hun leven worden, maar voor tientallen muizen en ratten eindigde een experimentele ruimtereis niet zoals gepland. Russische wetenschappers lanceerden vorige maand een ruimtecapsule vol dieren, maar de meeste van hen keerden niet levend terug. De capsule landde maandag al, maar de beelden zijn nu pas vrijgegeven. Space Ark 45 muizen, 8 Mongoolse woestijnratten, 15 gekko’s en 20 slakken vertrokken vorige maand, samen met enkele vissen, planten en andere organismen, op de langste ruimtereis die dieren ooit hebben gemaakt. De proefdieren in de Bion-M capsule, ook wel de ‘Space Ark’ genoemd, moesten nagaan welke gevolgen langdurige gewichtloosheid op je lichaam heeft. Het experiment is een onderdeel van een wetenschappelijke studie die moet nagaan hoe mensen een lange vlucht naar Mars kunnen overleven. Rusland wil in 2030 een basis op de maan installeren om van daaruit vluchten naar Mars te organiseren. Helft overleden Bij het openmaken van de capsule met de dieren bleek dat een reis naar Mars nog verre toekomstmuziek is. Alle gekko’s hadden de reis overleefd, maar de helft van de muizen en alle Mongoolse woestijnratten kunnen hun avontuur niet meer navertellen. De woestijnratten hadden voor de start nochtans de beste overlevingskansen. Zij zijn het gewend om dagenlang zonder water te leven in de harde omstandigheden van de Mongoolse woestijn. De dood van de woestijnratten bleek uiteindelijk een gevolg van een technische fout met de afsluiting van hun kooi in de capsule en had niets te maken met de langdurige gewichtloosheid waaraan ze blootgesteld werden. De dood van de andere dieren is niet voor niets geweest. Door een ingeplante microchip kunnen wetenschappers nagaan waar ze precies aan gestorven zijn. Hoger dan ISS De capsule werd op 19 april gelanceerd en cirkelde een maand lang in een baan om de aarde op 575 km hoogte. Dat is een pak hoger dan het Internationaal Ruimtestation ISS dat doorgaans op 355 km hoogte zweeft.