‘Clinton is ouderwetser dan Trump’

HILLARY CLINTON betrekt haar sympathisanten minder bij de campagne dan Barack Obama dat deed. © GettyImages
Joanie De Rijke
Joanie De Rijke Medewerkster Knack

De uitslag van de Amerikaanse verkiezingen zal bepaald worden door hoogtechnologische middelen. Hoe springen Hillary Clinton en Donald Trump daarmee om? ‘Trump gebruikt geavanceerde technologie, ook al zegt hij dat niet.’

Toen de Amerikaanse president Barack Obama in 2012 opnieuw de verkiezingen won, was dat voor een groot deel aan technologie te danken. Om zijn boodschap te verspreiden, maakte hij handig gebruik van sociale media als Twitter of Facebook. Daarnaast zette Obama’s campagneteam geavanceerde computerprogramma’s in om een massa gegevens over zijn potentiële kiezers te verzamelen. Zo wist hij welke kiezers welke onderwerpen belangrijk vonden, hoe hij mensen kon mobiliseren voor zijn campagne, en hoe hij zijn aanhang kon aanzetten om effectief te gaan stemmen op de dag van de verkiezingen.

Zonder die technologie de presidentsverkiezingen winnen is intussen zelfs onmogelijk geworden, zegt John Cardillo, die als socialemedia-expert geregeld te gast is in conservatieve talkshows. ‘Om te beginnen voor de fondsenwerving. Met nieuwe technologieën bereik je snel en relatief goedkoop een enorm aantal geldschieters. Obama was daar erg goed in. Hij haalde geld op bij een grote groep mensen die hem steunden, maar slechts tien of twintig euro konden schenken. Vroeger kostte het bijna vijf dollar om iemand via de post te bereiken om vervolgens vijf dollar te krijgen. Nu kon dat met een paar muisklikken.’

Ook peilingen zijn door het internet veel goedkoper en efficiënter geworden, legt Cardillo uit. ‘Wanneer je een analytische zoekmachine loslaat op de data van Twitter of Facebook, kun je de opinies van tienduizenden gebruikers analyseren. Met een traditionele peiling kun je hooguit 2500 mensen bereiken. De resultaten van zo’n hoogtechnologische zoekmachine zijn bovendien waardevoller: de gebruikers weten niet dat bepaalde informatie wordt geregistreerd, waardoor de analyses een pak eerlijker worden.’

Hoe krijgt een kandidaat de gegevens van Twitter of Facebook?

JOHN CARDILLO: Je kunt die gegevens gewoon kopen. Zo kun je toegang krijgen tot een miljoen profielen in een paar seconden. Vervolgens zet je een systeem op dat al die gegevens omzet in bruikbare rapporten. Een voorbeeld: je zoekt op de term ‘wapenwetgeving’. Zo kun je zien in welke streken mensen dat belangrijk vinden en of ze daar positief tegenover staan. De technologie bestaat al lang en ze is niet duur: vanaf 2500 dollar kun je beginnen. Hoe meer gegevens en hoe langer de campagne, hoe duurder het wordt. Maar het blijft veel goedkoper dan de oude middelen. Voor de prijs van een traditionele verkiezingspoll waarmee je 2000 mensen bereikt, kun je nu 100.000 mensen volgen.

Gebruikt Trump dit soort systemen?

CARDILLO: Politici zijn er allemáál positief over. Trump gebruikt de technologie ook, al zegt hij dat niet.

Nauwelijks geld uitgeven

Sonya Huber, die zich politiek-ideologisch eerder in het progressieve kamp situeert, meent dat nieuwe technologieën onontbeerlijk zijn geworden in de campagnes. Ze wijst erop dat het geen toeval is dat Trump liever niet wil zeggen dat hij de nieuwe systemen gebruikt. ‘Trump maakt met relatief veel succes gebruik van een ‘oud’ medium als Twitter. Met zijn tweets maakt hij spektakel. Ze bezorgen hem veel meer aandacht dan om het even welke persconferentie. Daardoor hoeft hij nauwelijks nog geld uit te geven aan reclamecampagnes. Wat de echte hightech toch ook weer wat minder belangrijk maakt natuurlijk.’

En wat met Hillary Clinton?

CARDILLO: Tot zover lijkt ze meer het klassieke pad te volgen. Ze maakt minder gebruik van technologie dan Trump en dat kan een groot nadeel zijn. Het voordeel voor Trump is dat hij geen politieke achtergrond heeft. Als zakenman is hij altijd op zoek naar nieuwe manieren om te verkopen. Clinton is een ouderwetse politica die de politiek op de traditionele manier bekijkt. Dat zal ze snel moeten bijsturen want de rol van technologie wordt alleen nog groter.

SONYA HUBER: Clinton gebruikt die middelen niet zo succesvol als Barack Obama of Bernie Sanders (haar democratische concurrent tijdens de voorverkiezingen, nvdr.) dat deden. Ik weet niet goed waarom. Ze vraagt donaties aan haar sympathisanten, maar verder betrekt ze hen nergens actief bij. Obama en Sanders deden dat wel en dat wierp vruchten af. Maar nu we in de laatste maanden van de campagne zitten, zal Clinton dat ook meer doen. Ik denk dat ze niet anders kan.

Joanie de Rijke

‘Trump maakt met relatief veel succes gebruik van Twitter. Met zijn tweets maakt hij spektakel.’

Reageren op dit artikel kan u door een e-mail te sturen naar lezersbrieven@knack.be. Uw reactie wordt dan mogelijk meegenomen in het volgende nummer.

Partner Content