BART SOMERS

© illustratie KARL

is burgemeester van Mechelen. De Open VLD’er werd onlangs uitgeroepen tot beste burgemeester ter wereld. Maar hoe is hij als mens? Om deze twintig vragen te beantwoorden, had hij 15 minuten en 2 seconden nodig.

Welk nieuws heeft u recent bang of boos gemaakt?

Twee weken geleden gooide Donald Trump tijdens een speech een vonnis van een rechter weg als een vodje papier. Dat degene die de rechtsstaat moet beschermen hem vertrappelt, maakt mij als jurist en als democraat kwaad.

Waarover zullen we ons over 50 jaar schamen?

We zullen ons schamen omdat we er niet in zijn geslaagd voldoende sterke internationale instellingen op te richten. Dat maakt het moeilijk om mondiale problemen zoals klimaatverandering, radicalisering en globalisering aan te pakken.

Hebt u een concreet idee of voorstel om de wereld te verbeteren?

We hebben een sterker Europa nodig. En veel meer mensen moeten zich maatschappelijk engageren. Zoals mijn stadsgenoot Kristof Calvo weleens zegt: er bestaat geen zijlijn meer.

Bidt u weleens? Tot wie?

Nee, ik ben atheïst. Maar ik reflecteer wel vaak. Dan vraag ik me af wat mijn vader ergens van zou hebben gevonden of zou hebben gedaan.

Wat is uw grootste prestatie?

De Mechelaar weer trots maken. Een stad die in een diep dal zat en een slecht imago had, bruist weer.

Wat is uw grootste mislukking?

Ik ben er niet in geslaagd racisme en discriminatie adequaat genoeg aan te pakken. Er komen nog altijd mensen naar mij die in Mechelen geboren en getogen zijn, vast werk hebben en toch geen huurwoning vinden. Dat raakt mij diep.

Hebt u al eens overwogen te emigreren? Wanneer? Waarnaartoe?

Nee. Als je het klimaat even niet meetelt, is België het beste land ter wereld.

Aan welk voorwerp bent u het meest gehecht?

Mijn boeken zijn heilig voor mij.

Hebt u ooit geldproblemen gehad?

Als student, ja. Maar ook toen ik al werkte, was er een periode dat ik het lastig had om rond te komen.

Wat is het ergste wat u over uzelf op sociale media hebt gelezen?

Ik hecht daar geen belang aan. Ik vergeet het dus ook meteen.

Praat u weleens tegen uw huisdier?

Ik praat thuis vaak met mijn kat.

Hebt u ooit iets gedaan wat uw kinderen niet zouden mogen doen?

Ik heb heel wat dingen gedaan die ik vandaag als vader en als burgemeester niet zou tolereren. Maar die ga ik u niet vertellen. (lacht)

Welk kunstwerk – boek, film, muziek, schilderij… – heeft u het meest geraakt of gevormd?

De Sagrada Familia in Barcelona heeft een verpletterende indruk op mij gemaakt. Die basiliek is van een ontredderende schoonheid. Twee boeken zullen mij ook altijd bijblijven: De wereld van gisteren van Stefan Zweig, en Het ongrijpbare meisje van Mario Vargas Llosa.

Over welk onderwerp zou u meer willen weten?

Over heel veel dingen. Ik ben erg nieuwsgierig.

Wat is de schuld van de media?

Een compromis is de hoogste vorm van beschaving. Maar in de media worden compromissen altijd gecorrumpeerd en verdacht gemaakt.

Zou u ooit overwegen een vluchteling in huis te nemen? In welke omstandigheden?

Absoluut. Als mijn drukke job het zou toelaten, zou ik het overwegen. Er zijn ook mensen in mijn directe omgeving die het al hebben gedaan.

Wat vindt u het moeilijkste aan de liefde?

Een evenwicht tussen liefde geven en toch de ruimte behouden om jezelf te zijn.

Hoelang is het geleden dat u uw ouders hebt gezien?

Een paar dagen geleden heb ik mijn moeder gezien. Mijn vader is overleden.

Doet u iets bijzonders voor uw gezondheid?

Ik let op mijn eten en ga regelmatig lopen.

Wat hebt u geleerd in het leven?

Op de krant van vandaag worden morgen de aardappelen geschild. En ook al moet je zeker naar goede raad en kritiek luisteren, je mag je zelfbeeld niet laten bepalen door wat anderen zeggen. Dat is echte vrijheid.

Door PETER CASTEELS, illustratie KARL

‘Als je het klimaat even niet meetelt, is België het beste land ter wereld.’

Reageren op dit artikel kan u door een e-mail te sturen naar lezersbrieven@knack.be. Uw reactie wordt dan mogelijk meegenomen in het volgende nummer.

Partner Content