De drie oud-leiders van de Rode Khmer: Nuon Chea, Khieu Samphan en Ieng Sary © Epa

De drie nog levende leiders van het totalitaire, marxistische regime van Pol Pot (1975-79) worden beschuldigd van genocide, oorlogsmisdaden en misdaden tegen de mensheid.

Het gaat om de ideoloog van het regime en rechterhand van Pot, Nueon Cheo, de ex-minister van Buitenlandse Zaken, Ieng Sar, en de president van "Democratisch Kampuchea", Khieu Samphan.

De ex-minister van Sociale Zaken en "first lady" van het regime, Ieng Thirith, is onbekwaam om voor de rechter te verschijnen. Zij lijdt aan geheugenverlies, vanwege dementie en vermoedelijk ook Alzheimer.

Het proces kan op veel belangstelling rekenen in Cambodja: honderden Cambodjanen wonen het proces bij, en ook tv zendt de zittingen uit.

Voor de nabestaanden is het de laatste kans, meer dan dertig jaar na de feiten, om te begrijpen wat de dood van ongeveer twee miljoen mensen veroorzaakt heeft.

Leiders ontkennen

Toch riskeren vele ontgoocheld te worden: de drie tachtigers ontkennen alle beschuldigingen.

Enkel Khieu Samphan beloofde zijn medewerking tijdens de technische zitting van het proces in juni. Nuon Chea verliet de zaal, Ieng Sary kondigde afgelopen maand aan dat hij niet van plan was
te getuigen.

Het Rode Khmerregime werd in 1979 onderuit gehaald, maar de processen tegen zijn leiders duren al vele jaren. Het regime kostte het leven aan bijna 2 miljoen mensen.

De enige oud-leider van de Rode Khmer die tot nog toe is veroordeeld is, is Kaing Guek Eav, alias Duch. Hij was directeur van de beruchte Tuol Sleng-gevangenis in Phnom Penh. Onder zijn bewind werden zo'n 15.000 mensen gemarteld en geëxecuteerd. (Belga/TE)