Viktor Bout maakte een zegegebaar toen een Thaise rechtbank eerder zijn uitlevering weigerde. Een hof van beroep maakte die uitspraak nu ongedaan. © EPA

De Russische vermoedelijke wapenhandelaar Viktor Bout mag toch worden uitgeleverd aan de Verenigde Staten. Dat heeft een hof van beroep in Thailand vrijdag beslist.

De rechtbank besliste ook dat de uitlevering binnen de drie maanden moet voltooid zijn, zo niet wordt Bout vrijgelaten. Er is geen beroep mogelijk.

Eerder had een lagere rechtbank de uitlevering van Bout verboden, maar de Amerikaanse autoriteiten gingen in beroep tegen die uitspraak.

Rusland noemt het arrest "onwettig en politiek gemotiveerd" en wil Bout repatriëren.

In de val
Viktor Bout (43) is een gewezen luchtmachtofficier van het Sovjetleger die nadien zakenman werd. Hij wordt verdacht van wapenleveringen aan terreurgroepen over de hele wereld.

In maart 2008 werd Bout opgepakt in een hotel in Bangkok. Amerikaanse undercoveragenten die zich voordeden als FARC-rebellen op zoek naar een grote hoeveelheid wapens, lokten hem in de val.

Washington beschouwt Bout als een van de grootste wapenhandelaars ter wereld en wil hem berechten voor terrorisme. Hij riskeert levenslang.

De 'handelaar in de dood', zoals Bout wordt genoemd, pleit zelf onschuldig. Zijn advocaat vreest ook dat hij geen eerlijk proces zal krijgen in de VS.

Film
Bout, die halverwege de jaren negen een tijdje vanuit Oostende opereerde, stond model voor het personage dat door de Amerikaanse acteur Nicolas Cage is neergezet in de film ‘Lord of War’ uit 2005.