Zonnevliegtuig Solar Impulse waagt zich aan langste vlucht in één etappe

(Belga) Het op zonne-energie vliegende Zwitserse vliegtuig Solar Impulse is woensdagochtend opgestegen in Phoenix, in de Amerikaanse staat Arizona. Het toestel is op weg naar Dallas in Texas en is daarmee begonnen aan de tweede etappe van een lange vlucht over de Verenigde Staten.

Het zonnevliegtuig, met aan de stuurknuppel de Zwitser André Borschberg, steeg op om 13.47 uur Belgische tijd, melden de organisatoren van het project. De Solar Impulse wordt donderdag in Dallas verwacht rond 08.00 uur Belgische tijd en zal dan ongeveer 1.337 kilometer hebben afgelegd. Het zal de eerste keer zijn dat de Solar Impulse in een etappe zo ver vliegt. De vlucht is live te volgen via de website live.solarimpulse.com. Het eenmansvliegtuig vliegt op een maximumhoogte van 8.500 meter, aan een gemiddelde snelheid van minder dan 70 km/uur, afhankelijk van de windkracht. Op 3 mei beëindigde de Solar Impulse al een eerste etappe van San Francisco naar Phoenix. Piloot was Bertrand Piccard. De oversteek van het westen naar het oosten van de VS (tot in New York) gebeurt om veiligheidsredenen in vijf etappes. Na Dallas gaat het richting Saint Louis, vervolgens naar Dulles nabij Washington, en New York. Het toestel blijft telkens een tiental dagen ter plaatse om nieuwsgierigen de kans te geven het te monsteren en vragen te stellen aan de piloten. De Solar Impulse vloog in juni 2009 voor het eerst. In 2015 plannen Piccard en Borschberg een vlucht rond de wereld met een verbeterde versie van het toestel. (Belga)