Voor het eerst een Russische Sojoez-raket van op de Europese basis Kourou gelanceerd

(Belga) Van op de basis Kourou is voor het eerst een Russische Sojoez-draagraket gelanceerd. Bovenop deze primeur voor de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana (Zuid-Amerika) voert de opgewaardeerde Russische draagraket ook de twee eerste operationele satellieten voor het Europese satellietnavigatiesysteem Galileo mee.

De Sojoez-2 vertrok om 12.30 uur Belgische tijd na een dag uitstel wegens een technisch probleem. Voor een algeheel succes is het nog een kleine 4 uur wachten, want dan pas komen de twee Galileo’s vrij van de “vierde trap” van de Russische raket, de Fregat. Nog voor de eerste Sojoez zich verhief van het speciaal gebouwde lanceerplatform had raketuitbater Arianespace naar eigen zeggen al 14 lanceercontracten voor zijn nieuwe raket die het marktsegment van lichte tot middelzware satellieten bestrijkt. Arianespace is de uitbater van de Europese zware draagraket Ariane, en de Europese Vega die volgend jaar voor het eerst moet vliegen. De samen 1,4 ton wegende Galileo IOV-1 PFM en FM2, herdoopt in Thijs en Natalia, moeten in een cirkelvormige baan op 23.000 km hoogte komen, met een inclinatie van 54,7 graden ten opzichte van de evenaar. In 2005 en 2008 lanceerde een Sojoez twee testsatellieten voor Galileo dat het Europese antwoord is op het Amerikaanse gps en het Russische Glonass. Het is het eerste grote gemeenschappelijke programma van de Europese Unie en het Europese Ruimtevaartbureau ESA. Dit laatste zorgt voor de praktische uitvoering van het programma en liet de twee eerste operationele kunstmanen door een consortium onder leiding van Astrium bouwen. (JDE)