Rusland neemt deel aan Europees Marsproject ExoMars

(Belga) Het Europese Ruimtevaartbureau ESA en de Russische zusterorganisatie Roscosmos zullen voor het einde van het jaar een akkoord ondertekenen voor deelname van Rusland in het Europese Marsproject ExoMars, zo heeft Roscosmos meegedeeld. Eerder hebben de VS zich uit het project teruggetrokken.

De beslissing tot Russische deelname viel vandaag tijdens een ontmoeting in Moskou tussen de hoofden van beide ruimtevaartbureaus, Vladimir Popovkin (Roscosmos) en Jean-Jacques Dordain (ESA). Beide partijen vonden dat het project realiseerbaar is en gemeenschappelijk wetenschappelijk belang heeft. Er is beslist een officieel akkoord op te stellen dat voor 2012 wordt ondertekend, aldus Roscosmos zonder verdere details. Er is al een intentie-akkoord ondertekend. Aanvankelijk door ESA uitgewerkt met de Amerikaanse NASA, voorziet het programma in het sturen van twee sondes naar de Rode Planeet, de eerste in 2016 en de tweede in 2018. Het is de bedoeling in de Marsbodem te boren en stalen naar de Aarde te brengen. In februari liet de NASA weten uit het project te stappen. Het Witte Huis had beslist de begroting 2013 voor robotonderzoek van Mars te verminderen. In november kende Rusland een ernstige tegenslag. De Russische Phobos-Grunt-sonde, die Mars zou verkennen en stalen van de Marsmaan Phobos naar de Aarde zou brengen, geraakte na lancering niet uit de lage aardbaan en plofte uiteindelijk op Aarde terug. In 1996 mislukte ook het Russische project Mars-96 waarin ook België deelnam. (OSN)