Ons land exporteert weer evenveel peren als voor de Russische boycot. Waarom moeten onze fruittelers dan nog altijd subsidies krijgen?
In augustus 2014, toen de oorlog in Oekraïne in alle hevigheid woedde, kondigde zowel Rusland als het Westen allerlei embargo’s af op elkaars voedingsproducten. De Russische boycot trof in België vooral de perentelers. Terwijl Rusland in 2013 nog 90.000 ton van onze peren invoerde, daalde dat aantal in 2014 tot 76.000 ton, waarna de import volledig stilviel. Intussen lijkt de klap verteerd, en hebben andere landen de rol van Rusland overgenomen. Volgens cijfers die Knack opvroeg bij het Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing voerde België vorig jaar in totaal 327.000 ton peren uit. Dat is evenveel als in 2014, en zelfs een pak meer dan het jaar daarvoor.
Toch is de crisis in de Belgische fruitsector niet voorbij, waarschuwen de Boerenbond en het Verbond van Belgische Tuinbouwcoöperaties (VBT). De fruitprijzen zijn in dezelfde periode gezakt. In 2013 leverde de Belgische perenexport nog 232 miljoen euro op, vorig jaar slechts 214 miljoen. ‘Telers hebben het nog steeds heel moeilijk’, zegt Leen Jolling van de Boerenbond. ‘Sommigen hebben er zelfs de brui aan gegeven.’ Jolling pleit ervoor om de steunmaatregelen van de overheid voor de fruitsector te behouden. De afgelopen jaren hebben Belgische tuinders zo’n 13 miljoen euro Europese steun ontvangen. Jolling: ‘De steunmaatregelen zouden eind 2017 aflopen, maar de Europese Commissie heeft onlangs beslist om ze te verlengen tot eind 2018.’
In samenwerking met Vlaams minister van Landbouw Joke Schauvliege (CD&V) werkt de Belgische fruitsector momenteel een toekomststrategie uit. Jolling: ‘Die gaat van het zoeken naar nieuwe fruitvariëteiten – een peer met gladde schil, bijvoorbeeld – tot het inzetten op nieuwe exportmarkten zoals Brazilië, India en China.’ Schauvliege benadrukt echter dat ‘deze alternatieve markten voor Belgisch fruit nog pril zijn, en voorlopig veel onzekerder en onstabieler dan Rusland was vóór de importban. De volumes zijn bovendien veel kleiner.’
Opmerkelijk in de exportcijfers is dat de uitvoer van peren naar een aantal Oost-Europese landen fors is toegenomen. Voerde België in 2013 amper 6000 ton uit naar de Baltische Staten, dan was dat in 2016 bijna 56.000 ton. Ook Bosnië, Bulgarije en Polen importeerden de voorbije jaren flink meer peren uit België. Wordt in die landen plots massaal Belgisch fruit gegeten of dienen ze louter als tussenstop, onderweg naar Rusland? Opgelet met foute conclusies, waarschuwt Philippe Appeltans van het VBT: ‘Polen produceert zelf een pak minder peren dan een paar jaar geleden. Dat zo’n land meer invoert uit België is niet verrassend.’
Conferenceperen zijn wel degelijk nog altijd te vinden in veel Russische supermarkten, bevestigt André De Rijck, de vertegenwoordiger van Flanders Investment & Trade in Moskou. ‘Op de etiketten lees je dat die peren afkomstig zijn uit Sudan, Zuid-Afrika, Argentinië of Bosnië, maar ze worden vrijwel uitsluitend in België of Nederland geteeld. Hoe dat Belgische fruit in de Russische winkels terechtkomt, weet ik niet.’
Lees een langere versie van dit artikel op knack.be/peren
Door KRISTOF CLERIX
‘De perentelers hebben het nog steeds erg moeilijk. Sommigen hebben er intussen de brui aan gegeven.’
