Canadese collega Robert Thirsk van Frank De Winne weldra astronaut-af

(Belga) De Canadees Robert Thirsk, één van de gezellen tijdens de tweede ruimtereis van Frank De Winne, zegt in augustus het astronaut zijn vaarwel voor een verantwoordelijke functie bij de Canadese overheid, zo heeft het Canadese ruimtevaartbureau CSA meegedeeld.

Thirsk (58) behoorde tot de eerste Canadese “astronautenklas” en vloog een eerste keer in 1996. Dat was gedurende de zeventien dagen durende LMS-missie met het Spacelab in de spaceshuttle Columbia. Op 27 mei 2009 vertrok Thirsk samen met Frank De Winne en de Rus Roman Romanenko in de Sojoez TMA-15 naar het Internationaal Ruimtestation ISS, om op 1 december van dat jaar weer naar huis terug te keren. Thirsk had er dan de eerste Canadese langeduurmissie op zitten. Hij is nu benoemd tot vicevoorzitter van de openbare Canadese Gezondheidsinstituten. De altijd goedlachse Thirsk neemt de functie in augustus op. (JOHN THYS)