24 Uur van Zolder: ‘Onderschat de rijderskwaliteiten van Tom Boonen niet’

Urbain Vandormael
Urbain Vandormael Expert autosector. Schrijft op Knack.be wekelijks over nieuwigheden in autoland.

Dit weekend worden de 24 Uur van Zolder gereden met aan de start een reeks professionele piloten uit binnen- en buitenland. Knack.be volgt de uithoudingsrace vanachter de schermen van Yokohama Racing, een eerstejaarsteam dat ex-wielrenner Tom Boonen aan boord heeft die van een carrière als autopiloot droomt.

De geschiedenis van de 24 Uur van Zolder gaat terug tot 1976 en is tot op vandaag hét autosportevent van het jaar voor het circuit van Zolder. Onder de winnaars van de 24 Uur van Zolder bekende namen van Belgische piloten: Albert Vanierschot, Marc Goossens, Marc Duez, Bert Longin, Anthony Kumpen en Laurens Vanthoor. Ook dit weekend strijden gerenommeerde piloten voor de overwinning, de race telt immers mee voor het Belcar-kampioenschap 2017.

Sociaaleconomische meerwaarde

‘Naast een sportieve betekenis heeft het jaarlijkse evenement ook een belangrijke sociaaleconomische meerwaarde voor de regio’, dat zegt Sven Prybilla, algemeen directeur van het circuit van Zolder. ‘Op de startgrid staan zowel fabriekspiloten uit binnen- en buitenland als rijders voor wie autoracen een hobby is. Dat is niet vanzelfsprekend want autoracen kost vrij veel geld voor wie niet kan rekenen op de financiële steun van een automerk of kapitaalkrachtige sponsor. De aantrekkingskracht van de 24 Uur van Zolder blijft zeer groot: voor dit weekend verwachten we zo’n 25.000 à 30.000 toeschouwers, waarvan een niet onbelangrijk aantal uit onze buurlanden. Die zorgen voor extra-inkomsten voor de hotels en restaurants in de provincie. Zelf zetten we dit weekend zo’n 600 mensen in. Het aspect beleving krijgt elk jaar meer aandacht. Ook dit keer bieden we een reeks randactiviteiten aan die ertoe doen.’

24 Uur van Zolder: 'Onderschat de rijderskwaliteiten van Tom Boonen niet'

Uit de hand gelopen hobby

Knack.be volgt de uithoudingsrace vanachter de schermen van Yokohama Racing van Olivier Hermans, invoerder van het gelijknamige Japanse autobandenmerk in ons land. ‘Ik heb al vijf keer als piloot deelgenomen aan de 24 Uur van Zolder, dit jaar voor het eerst met een eigen team. Daarmee gaat een kinderdroom in vervulling. Noem het een uit de hand gelopen hobby.’ De gelegenheidspiloot maakt er geen geheim van dat hij de investering in geld en tijd heeft onderschat. ‘In het verleden moest ik mij enkel concentreren en voorbereiden op het racen zelf, nu moet ik een heel team aansturen én klussen uitvoeren waarvan ik het bestaan niet eens kende. Ik heb me ook een keer te vaak geërgerd aan leveranciers die hun beloften niet nakomen. Gelukkig kan ik rekenen op de steun van Chris Van Woensel, een oude rot in het vak die mij met raad en daad bijstaat. 2017 is voor ons een leerjaar: finishen is voor ons hetzelfde als winnen! Vanaf volgend jaar willen we wel meedoen voor een podiumplaats. Daarom willen we dit weekend zo veel mogelijk ervaring opdoen en zo lang mogelijk in de race blijven. Desnoods duwen we onze nummer 9 over de meet.’

Combinatie Ford Mustang en Tom Boonen garandeert media-aandacht

Yokohama Racing komt aan de start met een Ford Mustang V8 in een deelnemersveld dat wordt gedomineerd door Porsche 911. Die worden in de fabriek zelf geprepareerd en vanuit Duitsland kant-en-klaar afgeleverd bij de klantenteams, inclusief een race-ingenieur. ‘Wij hebben niet de ambitie en beschikken niet over de financiële middelen om een professioneel team op de been te brengen. Door voor de Ford Mustang te kiezen, beschikken we over een mythische wagen die nog altijd menig mannenhart sneller doet slaan. Dankzij de Mustang hebben we ook Tom Boonen kunnen overtuigen om mee te doen. De combinatie Ford Mustang/Tom Boonen is de beste garantie voor media-aandacht. Hij was, is en blijft een enorme publiekstrekker. Onderschat ook zijn rijderskwaliteiten niet: hij is snel en beschikt over een uitstekende fysieke conditie, wat een groot voordeel is tijdens een uithoudingsrace. Hij kan ook goed omgaan met prestatiedruk en stress. Tom wist op voorhand dat wij niet in aanmerking zouden komen voor een ereplaats, toch is hij vol overgave in ons project gestapt. Chapeau voor een sportman die in zijn discipline alles heeft bereikt wat mogelijk is en die tijdens de voorbereiding niet te beroerd was om zelf de handen uit de mouwen te steken. Zondagnamiddag zullen we weten wat onze goede wil en inzet hebben opgeleverd. Blijft het droog kunnen we onze pk’s en gewicht voor de volle honderd procent uitspelen en heb ik goede hoop op een goede uitslag.’

Het Yokohama Power Racing Team met Tom Boonen
Het Yokohama Power Racing Team met Tom Boonen© Belga

De Ford Mustang nummer 9 van Yokohama Racing vertrekt zaterdag 19 juli om 16 uur vanop plaats 27, de pole is voor Audi-fabriekspiloot Frédéric Vervisch aan het stuur van de sportscar Norma M20 TC van McDonald’s Racing.

Zondagavond melden we ons vanuit Zolder met een ooggetuigenverslag.

Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier

Partner Content